Ce qu'est vraiment Hoanh Son Quan
Hoanh Son Quan est une porte en pierre située à environ 300 mètres d'altitude sur le col de Hoanh Son (aussi appelé Deo Ngang), là où la chaîne de montagnes Truong Son rejoint la mer, entre la province de Ha Tinh et celle de Quang Binh. La porte a été construite sous la dynastie Tran au XIIIe siècle, puis reconstruite et renforcée sous la dynastie Nguyen en 1833, sous le règne de l'empereur Minh Mang. Pendant des siècles, elle a marqué la frontière entre le nord et le sud du Vietnam — une ligne de démarcation géographique et culturelle qui a façonné les échanges commerciaux, les migrations et les variations linguistiques le long de la côte centrale.
La structure en elle-même est sobre : une arche unique en briques et en pierre, haute d'environ 4 mètres, avec des caractères chinois gravés au-dessus de l'ouverture qui signifient « Hoanh Son Quan » (littéralement « Porte de la Montagne Horizontale »). Ce n'est pas une grande forteresse. C'est un poste de contrôle ancré dans une flanc de montagne, cerné par la forêt, avec la mer de Chine méridionale visible au loin. Ce qui justifie le détour, ce n'est pas la taille — c'est le contexte.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens qui circulent en voiture ou à moto entre Ha Tinh et Quang Binh passent sans s'arrêter. C'est une occasion manquée. Hoanh Son Quan se trouve sur l'un des cols les plus importants de l'histoire du Vietnam, évoqué dans des poèmes remontant au XIXe siècle. La poétesse Ba Huyen Thanh Quan a écrit son poème le plus célèbre, « Qua Deo Ngang », sur la traversée de ce col précis au crépuscule — c'est l'un de ces textes que tous les Vietnamiens apprennent à l'école.
Au-delà de la littérature, ce col est l'endroit où l'on ressent physiquement la transition entre le nord et le centre du Vietnam. La végétation change. L'accent change. La cuisine change. Se tenir devant la porte, avec la jungle de part et d'autre et le littoral en contrebas, offre une compréhension géographique du Vietnam qu'aucune carte ne peut restituer.
Meilleure période pour visiter
De mars à mai, c'est idéal. Le temps est chaud sans être accablant, le ciel est généralement dégagé, et la forêt environnante est verdoyante après les pluies printanières. De juin à août, la chaleur devient extrême — Ha Tinh atteint régulièrement 38-40 °C en été, et le col exposé l'amplifie encore. De septembre à novembre, c'est la saison des pluies, et la route qui monte peut devenir glissante. De décembre à février, il fait frais et parfois brumeux, ce qui a son propre charme si la visibilité réduite ne vous dérange pas.
Arriver tôt le matin (avant 8h) permet d'éviter la chaleur quelle que soit la saison, et offre la meilleure lumière pour photographier vers l'est en direction de la mer.
Comment s'y rendre
La ville principale la plus proche est Dong Hoi (Quang Binh), à environ 90 km au sud — ou Vinh (Nghe An), à environ 100 km au nord. Depuis l'une ou l'autre :
Depuis Dong Hoi : Prenez une moto ou une voiture vers le nord sur la Route nationale 1A. Le col est à environ 1h30 en moto, 1h en voiture. Un Grab depuis Dong Hoi revient à environ 500 000-600 000 VND en sens unique. Si vous vous dirigez vers Phong Nha, Hoanh Son Quan s'impose naturellement comme étape sur la route vers le nord.
Depuis Vinh : Prenez la direction du sud sur la Route 1A en passant par la ville de Ha Tinh. La distance totale est d'environ 100 km, soit 2 heures environ en moto. Une moto en location à Vinh coûte 120 000-180 000 VND par jour.
Depuis la ville de Ha Tinh : Le col n'est qu'à environ 50 km au sud, ce qui en fait une excursion facile à la demi-journée. Les chauffeurs de « xe om » (taxi-moto) locaux connaissent le trajet — comptez 200 000-250 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente.
La porte se trouve juste à côté de la Route 1A, au sommet du col. Il y a un petit parking et un sentier court (environ 200 mètres) qui mène à la porte elle-même.
Photo de Nguyễn Văn Quý Ngọc sur Pexels
Que faire sur place
Franchir la porte et monter sur la crête
Le sentier principal traverse la porte et continue le long de la crête sur encore 500 mètres environ. Le chemin est irrégulier et par endroits partiellement envahi par la végétation, mais praticable avec de bonnes chaussures. Au point culminant, vous bénéficiez d'une vue panoramique sur le littoral à l'est et les montagnes boisées à l'ouest. Comptez 30 à 45 minutes pour la balade.
Lire les inscriptions
Les caractères gravés au-dessus de la porte sont des œuvres authentiques de la période Nguyen. Si vous lisez les caractères chinois ou avez une application de traduction, cela vaut le coup d'y prêter attention. Un petit panneau d'information près du parking (en vietnamien) fournit un contexte historique.
Visiter le mémorial de Ba Huyen Thanh Quan
À quelques pas de la porte se trouve un petit sanctuaire et une statue dédiés à la poétesse. C'est simple — un buste et une stèle en pierre reproduisant son poème — mais cela rattache le lieu physique à la tradition littéraire.
Explorer la route côtière en contrebas
Si vous avez votre propre moyen de transport, le tronçon de la Route 1A qui descend du col vers Quang Binh longe le littoral sur plusieurs kilomètres. Il y a des points d'arrêt où vous pouvez vous garer et contempler le col depuis le niveau de la mer. Le contraste entre la jungle de montagne en hauteur et les villages de pêcheurs en bas rappelle à quel point la géographie du Vietnam est comprimée.
Combiner avec la plage de Thien Cam
La plage de Thien Cam se trouve à environ 15 km au nord du col, côté Ha Tinh. C'est une plage locale — pas une station balnéaire — avec une eau calme et quelques échoppes de fruits de mer. Un bon endroit pour se rafraîchir après la randonnée.
Où manger dans les environs
Il n'y a aucun restaurant au col lui-même, donc mangez avant ou après. La ville de Ha Tinh offre les meilleures options :
« Cu doi » (moules d'eau douce) : Ha Tinh est réputée pour ses moules de rivière, préparées dans un bouillon aigre au tamarin ou sautées à la citronnelle. Cherchez les étals le long du quartier de la rivière Nga Doi — un bol revient à 30 000-50 000 VND.
« Banh canh » à Ha Tinh se prépare avec des nouilles plus épaisses et plus moelleuses qu'on ne trouve plus au sud, servies dans un riche bouillon d'os de porc. Les adresses le long de la rue Phan Dinh Phung proposent de bonnes versions pour 25 000-35 000 VND.
Si vous venez du côté de Quang Binh, Dong Hoi regorge de restaurants de « banh xeo » et de bons fruits de mer frais au bord de la rivière.
Où dormir
Il n'y a pas d'hébergement au col. Vos options :
- Ville de Ha Tinh : Pensions bon marché à partir de 200 000-350 000 VND/nuit. Hôtels milieu de gamme (Muong Thanh, Vinpearl) à partir de 500 000-900 000 VND.
- Dong Hoi : Une infrastructure touristique plus développée, avec des auberges de jeunesse à partir de 150 000 VND/nuit et des hôtels à partir de 400 000 VND. Le meilleur choix si vous combinez avec une visite de Phong Nha.
Photo de HONG SON sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Emportez de l'eau. Il n'y a rien au sommet, hormis un petit vendeur ambulant dont la présence n'est pas garantie.
- Portez des chaussures adaptées, pas des sandales. Le sentier au-delà de la porte est rocailleux et irrégulier.
- Si vous êtes en moto, la descente côté Quang Binh comporte des virages en épingle serrés — roulez doucement, surtout si la route est humide.
- Le col est venté. Si vous roulez, une veste légère coupe le froid même par temps chaud.
- L'entrée est gratuite.
Erreurs fréquentes à éviter
- Passer sans s'arrêter. La porte est facile à manquer si vous ne savez pas repérer le petit panneau et le parking sur la droite de la Route 1A (en venant du nord).
- Venir à midi en plein été. Le sentier exposé et l'absence d'ombre rendent l'expérience pénible aux heures les plus chaudes.
- S'attendre à un grand site. Ce n'est pas la Citadelle impériale de Hue ni My Son. C'est une porte unique sur un col de montagne. L'intérêt réside dans l'histoire et le panorama, pas dans l'architecture. Ajustez vos attentes en conséquence.
Notes pratiques
Hoanh Son Quan s'intègre mieux comme étape sur un trajet plus long entre Ha Tinh et Quang Binh que comme destination à part entière. Si vous faites la route nord-sud à travers le centre du Vietnam — de Ninh Binh vers Phong Nha, par exemple — il s'inscrit naturellement dans le parcours et n'ajoute qu'une heure environ à votre journée. Une heure bien employée.
