La vieille ville de Hoi An est l'un des rares endroits en Asie du Sud-Est où l'on peut se promener dans des rues qui ressemblent plus ou moins à ce qu'elles étaient il y a 200 ans. Ce n'est ni une reconstitution ni un parc à thème — c'est un port marchand inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, toujours habité, où l'on vend encore du tissu, presse le café et étend le linge entre des maisons de commerce vieilles de plusieurs siècles.
Ce que c'est et comment ça s'est construit
Hoi An était un grand port de commerce international du XVIe au XVIIIe siècle. Des marchands japonais, chinois et européens y entreposaient marchandises et résidences. Lorsque la rivière Thu Bon s'est ensablée et que le commerce s'est déplacé vers Da Nang, Hoi An a été comme figée dans le temps — trop peu dynamique économiquement pour être rasée et reconstruite. Cet accident de géographie a préservé un ensemble de maisons de marchands japonais, de maisons de réunion chinoises, de façades coloniales françaises et de maisons-tubes vietnamiennes qu'on ne trouvera nulle part ailleurs dans le pays regroupées de la sorte.
Le vieux quartier s'étend sur environ 30 hectares le long de la rivière. Sur le plan administratif, Hoi An relève désormais de la zone élargie de Da Nang, mais elle se trouve à environ 30 km au sud du centre-ville et fonctionne à son propre rythme.
Pourquoi les voyageurs y reviennent
Trois raisons font revenir les voyageurs. D'abord, l'architecture — des maisons aux murs jaunes avec des volets en bois, des toits de tuiles qui s'affaissent doucement avec l'âge, et des ruelles étroites qui invitent à la flânerie. Ensuite, la scène gastronomique, sans doute la meilleure cuisine régionale du centre du Vietnam. Enfin, la couture — Hoi An compte des centaines d'ateliers capables de confectionner un costume ou une robe sur mesure en 24 à 48 heures, pour une fraction du prix qu'on paierait ailleurs.
La ville est aussi d'une taille raisonnable. On peut visiter le cœur de la vieille ville à pied en une journée, mais la plupart des gens restent deux ou trois nuits tant le rythme ici encourage à prendre son temps.
Meilleure période pour visiter
De février à mai, c'est la période idéale. Le ciel est dégagé, les températures tournent autour de 28-32°C et il fait assez sec pour se promener confortablement. De juin à août, la chaleur est intense (35°C et plus) et la foule s'intensifie avec la saison touristique intérieure. De septembre à novembre, c'est la saison des typhons — Hoi An est régulièrement inondée en octobre et novembre, parfois jusqu'aux genoux dans le vieux quartier. Décembre et janvier sont plus frais (20-25°C), parfois un peu pluvieux, mais restent agréables.
Si vous visitez pendant la pleine lune de chaque mois lunaire, la vieille ville éteint ses lumières électriques et envahit les rues de lanternes en papier. L'atmosphère est véritablement envoûtante, même si cela attire beaucoup de monde.
Comment y aller depuis Da Nang
Da Nang est le principal hub de transport le plus proche, avec un aéroport international.
- Grab/taxi : 30 à 40 minutes selon le trafic. Comptez 250 000-350 000 VND en voiture. C'est l'option la plus simple.
- Bus local : Le bus jaune n°1 relie le centre-ville de Da Nang à Hoi An. Environ 30 000 VND, trajet de 60 à 75 minutes. Les bus partent toutes les 20 minutes depuis la gare routière de Da Nang, rue Dien Bien Phu.
- Location de moto : Si vous êtes à l'aise sur deux roues, la route côtière est plate et sans difficulté. Les locations coûtent 120 000-150 000 VND par jour à Da Nang.
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Que faire
Se promener dans le vieux quartier (avec le bon billet)
Il faut un billet pour la vieille ville de Hoi An (120 000 VND) pour accéder à certaines maisons du patrimoine, aux maisons de réunion et au Pont Couvert japonais. Le billet comprend cinq entrées parmi une liste d'une vingtaine de sites. La maison de réunion Phuc Kien et la maison ancienne Tan Ky sont les deux arrêts qui en valent le plus la peine — sauf si vous êtes vraiment passionné par les tessons de poterie, évitez le musée de la céramique.
Rejoindre la plage d'An Bang
An Bang se trouve à environ 4 km à l'est du vieux quartier. Louez un vélo (30 000 VND/jour dans la plupart des hôtels) et pédalez jusqu'à là-bas pour une baignade matinale. La plage est longue, relativement propre, et bordée de restaurants sans prétention où l'on peut manger des fruits de mer et boire une bière à loisir. Ce n'est pas un paysage côtier spectaculaire, mais le sable est bon et l'eau calme de mars à septembre.
Prendre un bateau sur la rivière Thu Bon
Des excursions en bateau en fin d'après-midi partent du boulevard fluvial Bach Dang. Une courte croisière (30 minutes, environ 50 000-100 000 VND par personne en bateau partagé) vous fait longer des villages de pêcheurs et des cocotiers. C'est la meilleure façon de voir la ville depuis la rivière, surtout au coucher du soleil.
Visiter un village maraîcher ou un village de potiers
Le village maraîcher de Tra Que est à 15 minutes de vélo au nord de la ville. Les agriculteurs y cultivent herbes et légumes avec des engrais à base d'algues prélevées dans la rivière. Plusieurs homestays proposent des cours de cuisine où l'on récolte les ingrédients avant de préparer du "banh xeo" et du "goi cuon" frais de A à Z. Les cours coûtent environ 350 000-500 000 VND.
Faire confectionner un vêtement sur mesure
Si vous souhaitez des vêtements sur mesure, venez avec une idée précise de ce que vous voulez — apportez des photos. Yaly Couture et Bao Khanh sont deux des boutiques les plus fiables, mais il en existe des dizaines. Prévoyez 1 500 000-3 000 000 VND pour un costume correct. Programmez toujours un essayage avant le retrait final ; les premières versions nécessitent souvent des ajustements.
Où manger
Hoi An possède ses propres spécialités introuvables nulle part ailleurs au Vietnam.
Le "cao lau" est la signature de la ville — des nouilles de riz épaisses avec du porc tranché, des herbes et des morceaux de pâte frite croustillants, le tout relevé d'une petite quantité de bouillon. Les nouilles sont traditionnellement préparées avec l'eau d'un puits local particulier, ce qui leur confère une texture plus moelleuse. À essayer chez Trung Bac, rue Tran Phu (40 000 VND).
Le "mi quang" est l'autre incontournable de la région — de larges nouilles teintées au curcuma avec du porc, des crevettes, des cacahuètes et un fond de bouillon savoureux. Ong Hai, rue Ly Thuong Kiet dans la partie plus récente de la ville, sert un bon bol à 35 000 VND.
Pour grignoter sur le pouce, le "banh mi" de Hoi An a son propre style — des petits pains garnis d'une plus grande variété de préparations de porc que dans la version Saigon. Banh Mi Phuong, rue Phan Chu Trinh, est le plus célèbre (Anthony Bourdain y a mangé), mais Madam Khanh, de l'autre côté de la ville, est tout aussi bon et fait généralement moins la queue.
Où dormir
- Petits budgets : Guesthouses et auberges de jeunesse dans le quartier Cam Pho, 200 000-400 000 VND/nuit. Basique, propre, à distance de marche du vieux quartier.
- Milieu de gamme : Hôtels de charme le long de la rivière ou rue Hai Ba Trung, 800 000-1 500 000 VND/nuit. Beaucoup incluent le petit-déjeuner et des vélos.
- Haut de gamme : Resorts entre la vieille ville et la plage, 2 500 000-5 000 000 VND/nuit. Plus calmes, mais il faut un vélo ou une navette pour rejoindre le vieux quartier.
Séjourner dans la vieille ville elle-même, c'est accepter des chambres étroites et un peu de bruit touristique jusqu'vers 22h, mais on profite en contrepartie de l'atmosphère des livraisons matinales et des rues illuminées de lanternes la nuit.
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Conseils pratiques que vous donneraient les locaux
- Le vélo est bien plus pratique que la moto dans le vieux quartier. De nombreuses rues sont piétonnes de 8h à 11h et de 15h à 21h. Une moto ne sert à rien pendant ces horaires.
- Un imperméable est indispensable à partir de septembre. Un poncho bon marché acheté dans n'importe quelle boutique (20 000 VND) vous évitera bien des déboires.
- Le billet pour la vieille ville n'est pas toujours vérifié, mais achetez-le quand même. L'argent contribue à la préservation des bâtiments.
- Le café vietnamien est fort et bon marché. Commandez un "ca phe sua da" dans n'importe quel café au bord de la rivière pour 20 000-30 000 VND et installez-vous aussi longtemps que vous voulez.
Erreurs fréquentes à éviter
- Passer en coup de vent en une demi-journée depuis Da Nang. Hoi An se savoure lentement. Une nuit minimum, deux c'est mieux.
- Ne manger que dans le vieux quartier. Les meilleures adresses se trouvent souvent dans les rues juste en dehors du cœur touristique — Ly Thuong Kiet, Phan Chu Trinh et le quartier du marché.
- Réserver chez un tailleur le dernier jour. Il faut au moins deux jours pour les essayages et les retouches.
- Négliger les environs. L'île de Cu Lao Cham est à 90 minutes en bateau et mérite une excursion à la journée pour la plongée en apnée et des plages plus tranquilles.
Informations pratiques
Hoi An est compacte et se découvre idéalement lentement, sur deux ou trois jours. Associez-la à quelques jours à Da Nang ou à une escapade vers les sites impériaux de Hue pour composer un solide itinéraire dans le centre du Vietnam. Prévoyez du liquide — de nombreuses petites boutiques et échoppes de rue n'acceptent pas les cartes.
