Réserve naturelle de Nam Nung : Guide du voyageur

Qu'est-ce que Nam Nung et pourquoi est-ce important ?

La réserve naturelle de Nam Nung couvre environ 21 000 hectares de forêt sempervirente et semi-décidue dans ce qui était autrefois la province de Dak Nong, désormais intégrée à la province élargie de Lam Dong suite à la fusion administrative du Vietnam en 2025. La réserve repose sur un plateau basaltique à une altitude comprise entre 500 et 1 500 mètres, dominé par le pic Nam Nung culminant à environ 1 526 mètres — l'un des points les plus élevés des Hauts Plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原).

Établie en 1986, la réserve a été créée à l'origine pour protéger un corridor de forêt primaire reliant plusieurs écosystèmes de montagne. Elle abrite des populations de doucs à pattes noires, de loris paresseux pygmées et plusieurs espèces de calaos qui ont été chassés de la plupart des forêts de plaine de la région. Pour les voyageurs, l'attrait est simple : il s'agit d'une forêt dense, calme et largement inexplorée, ponctuée de cascades, de villages de la minorité M'Nong et de sentiers qui semblent appartenir à une autre époque du tourisme vietnamien.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Nam Nung ne possède ni l'infrastructure ni la renommée d'endroits comme Da Lat ou Sapa. C'est justement tout l'intérêt. Vous venez ici pour des marches en forêt où vous ne croiserez pas d'autre touriste pendant des heures, pour des cascades où le seul son est celui de l'eau et des insectes, et pour des villages M'Nong où les habitants tissent encore sur des métiers à sangle dorsale et font fermenter l'alcool de riz dans des jarres en terre cuite. Si vous recherchez des passerelles aménagées et des guichets, passez votre chemin. Si vous voulez marcher sous une canopée si dense qu'elle fait chuter la température de cinq degrés, c'est l'endroit qu'il vous faut.

Les ornithologues et les photographes animaliers ont commencé à arriver au compte-gouttes ces dernières années, attirés par les populations de calaos et la possibilité d'apercevoir des doucs dans la canopée à l'aube.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche s'étend de novembre à mars. Les sentiers sont praticables, les sangsues sont moins nombreuses et les matinées sont suffisamment fraîches — descendant parfois jusqu'à 15°C à haute altitude — pour nécessiter une veste légère. Décembre et janvier sont les mois idéaux : ciel dégagé, températures de randonnée confortables et sol forestier qui n'est pas un bourbier.

Évitez si possible la période de juin à septembre. La mousson des Hauts Plateaux transforme les sentiers en ruisseaux et certaines cascades deviennent inaccessibles. L'avantage de la saison des pluies est que la forêt est à son apogée de verdure et que les cascades sont impressionnantes, mais se déplacer est réellement difficile sans une bonne moto et une certaine tolérance pour la boue.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Comment s'y rendre

Le centre majeur le plus proche est Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット), situé à environ 150 km au sud-est. Depuis Da Lat, l'itinéraire le plus pratique se fait en moto ou en voiture privée le long de la QL28 en direction du nord-ouest vers la ville de Dak Nong (désormais administrativement sous Lam Dong), puis par les routes locales vers le sud dans la réserve. Le trajet prend environ 4 à 5 heures en moto, moins en voiture. Comptez entre 1 500 000 et 2 000 000 VND pour une voiture privée avec chauffeur pour la journée.

Si vous venez de Saigon, l'itinéraire le plus direct est la route d'environ 350 km vers le nord sur la QL14 à travers Binh Phuoc jusqu'à la ville de Dak Nong, puis vers le sud jusqu'à la réserve — environ 7 à 8 heures en bus ou en voiture. Phuong Trang (Futa) propose des bus quotidiens de Saigon à Gia Nghia (la ville principale de Dak Nong) pour environ 250 000 à 300 000 VND. Depuis Gia Nghia, vous aurez besoin d'un xe om local (moto-taxi) ou d'un transport pré-arrangé jusqu'à l'entrée de la réserve, située à environ 30 km — prévoyez un budget de 150 000 à 200 000 VND.

Il n'y a pas de bus public desservant directement la réserve. Avoir sa propre moto est l'option la plus flexible.

Que faire

Randonnée jusqu'au pic Nam Nung

Le sentier menant au sommet de 1 526 mètres part de la station des rangers et prend 4 à 6 heures aller-retour selon votre rythme et vos arrêts. Le chemin traverse une forêt primaire avec des arbres diptérocarpacées massifs, un sous-bois épais et des sections où vous marchez sur des systèmes racinaires exposés. Apportez de l'eau, une veste de pluie quelle que soit la saison et un pantalon long — le sous-bois est dense. Un guide local de la station des rangers coûte environ 300 000 à 500 000 VND et en vaut la peine ; le sentier n'est pas toujours évident.

Chasser les cascades

Plusieurs cascades se trouvent à l'intérieur ou juste à l'extérieur des limites de la réserve. Dray Sap et Dray Nur — une paire de chutes larges et puissantes sur la rivière Serepok — sont les plus accessibles, à environ 30 km du cœur de la réserve. L'entrée coûte environ 30 000 VND chacune. Moins fréquentées, des cascades plus petites situées plus profondément dans la réserve nécessitent un guide pour être trouvées. Elles ne figurent sur aucune carte, ce qui fait partie de leur charme.

Visiter les villages M'Nong

Le peuple M'Nong vit dans cette région depuis des siècles. Plusieurs villages en périphérie de la réserve accueillent les visiteurs, surtout si vous venez avec un contact ou un guide local. Vous pourriez voir de l'alcool de riz préparé dans de grandes jarres en céramique, des maisons longues traditionnelles et la fabrication de gongs — la culture des gongs des Hauts Plateaux du Centre est reconnue par l'UNESCO. Ne vous présentez pas à l'improviste en attendant un spectacle ; c'est la vie quotidienne des gens, pas un parc à thème. Un guide qui parle M'Nong ou qui a au moins des contacts dans les villages fait toute la différence.

Observation des oiseaux au petit matin

La réserve abrite des calaos à gorge brune, des calaos bicornes et plusieurs espèces de barbicans et d'eurylaimes. L'aube — vers 5h30-6h00 — est le meilleur créneau. La zone autour de la station des rangers et le premier kilomètre du sentier du sommet sont des endroits productifs. Apportez des jumelles ; les oiseaux de la canopée sont difficiles à repérer à l'œil nu dans une forêt dense.

Moto sur les routes périphériques

Les routes qui entourent la réserve traversent des plantations de café, des fermes de poivre et des parcelles de forêt secondaire avec des vues sur tout le plateau. C'est une belle balade d'une demi-journée avec des arrêts. L'état de la route varie de l'asphalte correct à la latérite ornée d'ornières, donc une moto tout-terrain (type Honda XR150 ou similaire) est préférable à un scooter.

Où manger à proximité

Ne vous attendez pas à trouver des restaurants près de la réserve elle-même. Dans la ville de Gia Nghia, cherchez du "com tam" — des assiettes de riz brisé avec du porc grillé — dans les petites échoppes le long de la route principale, généralement entre 35 000 et 50 000 VND. La version des Hauts Plateaux du "bun bo Hue" se trouve également dans les boutiques locales, adaptée avec des herbes régionales. Pour quelque chose de spécifique à la région, essayez le "com lam" — du riz cuit dans des tubes de bambou sur du charbon de bois — que les familles M'Nong vendent parfois près de la réserve ou au marché de Gia Nghia. Accompagnez-le de poisson de rivière grillé si vous en trouvez.

Photo de Haneul Trac sur Pexels

Où séjourner

L'hébergement près de la réserve est sommaire. Dans la ville de Gia Nghia, les maisons d'hôtes économiques ("nha nghi") coûtent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Elles sont assez propres, avec climatisation et eau chaude. Un cran au-dessus, on trouve quelques hôtels de milieu de gamme en ville entre 500 000 et 800 000 VND. Il n'y a pas d'hébergement de type complexe hôtelier dans les environs immédiats.

Si vous voulez du confort, installez-vous à Da Lat et faites de Nam Nung une longue excursion d'une journée ou une escapade avec nuitée. Da Lat propose tout, des auberges à 150 000 VND aux hôtels de standing.

Conseils pratiques des locaux

• Apportez du liquide. Il y a des distributeurs automatiques à Gia Nghia mais rien près de la réserve. Les paiements par carte n'existent pas ici.
• Engagez un guide local. La station des rangers peut vous en organiser un. Les sentiers ne sont pas balisés et la forêt est assez dense pour se perdre.
• Portez des chaussettes anti-sangsues si vous visitez pendant les mois intermédiaires (avril, octobre). Les sangsues font partie de la vie en forêt de montagne.
• Faites le plein à Gia Nghia. La prochaine station-service fiable pourrait se trouver à plus de 40 km selon votre itinéraire.
• Prévoyez plusieurs couches de vêtements. Les matinées en altitude sont fraîches ; le milieu de journée peut être chaud et humide sous la canopée.

Erreurs courantes à éviter

Ne prévoyez pas Nam Nung comme un arrêt rapide entre Da Lat et une autre destination — les routes sont plus lentes qu'elles n'en ont l'air sur une carte, et se précipiter signifie que vous ne verrez rien d'autre que de l'asphalte. Ne faites pas l'impasse sur le guide ; ce n'est pas un parc national avec des chemins balisés et des centres d'accueil. Et ne comptez pas sur le signal téléphonique au fond de la réserve — téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter la ville.