Le parc national de Ta Dung n'apparaît pas sur les radars de la plupart des voyageurs, et c'est précisément pour cela qu'il vaut le détour. Situé à la lisière de la province de Lam Dong, dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原), le parc s'enroule autour du réservoir de Ta Dung — un lac artificiel comptant des dizaines de petites îles boisées que les habitants appellent parfois la "baie d'Ha Long des hauts plateaux". C'est une comparaison juste en termes de forme, à défaut de l'être pour la taille.
Ce qu'est Ta Dung — et un peu d'histoire
Ta Dung a été désigné parc national en 2018, sculpté à partir de ce qui était auparavant une réserve naturelle dans l'ancienne province de Dak Nong (qui fait désormais partie de la province élargie de Lam Dong suite à des modifications des frontières administratives). Le parc couvre environ 21 000 hectares de forêt sempervirente et semi-sempervirente, s'étageant de 500 à plus de 1 900 mètres d'altitude. La pièce maîtresse est le réservoir de Ta Dung, créé par un barrage hydroélectrique sur la rivière Dong Nai. Le niveau d'eau du réservoir et la canopée de la jungle environnante donnent à la région son aspect si particulier : des îles émergeant d'une eau calme, enveloppées de brume lors des matins les plus frais.
Le parc abrite plusieurs communautés de minorités ethniques, principalement les peuples Ma et M'Nong, dont les maisons sur pilotis et les petites fermes parsèment les abords du réservoir.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Ta Dung attire un type de visiteur bien précis : celui qui recherche des paysages de hauts plateaux sans les foules des bus touristiques de Da Lat, à 130 km au sud-est. L'attrait principal est le réservoir lui-même : faire du kayak ou du bateau entre les îles, camper sur leurs rives et se réveiller avec la brume qui roule sur l'eau. C'est également un excellent choix pour l'observation des oiseaux et la randonnée légère. Si vous avez déjà fait le circuit de Da Lat et que vous voulez quelque chose de plus brut, Ta Dung est fait pour vous.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, est de loin la meilleure période. Le ciel est plus clément, les sentiers sont moins boueux et le réservoir atteint un niveau photogénique. De décembre à février, il peut faire frais en altitude — attendez-vous à des matinées autour de 15-18°C, ce qui semble vraiment froid après avoir passé des semaines dans les basses terres du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Évitez la période de juin à septembre si vous le pouvez ; les fortes pluies rendent les chemins de terre glissants et peuvent rendre les excursions en bateau moins agréables.
Comment s'y rendre
Le grand centre urbain le plus proche est Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Depuis le centre-ville de Da Lat, Ta Dung se trouve à environ 130 km au nord-ouest, soit un trajet d'environ 3,5 à 4 heures selon l'état des routes et l'itinéraire choisi.
Depuis Da Lat en moto ou en voiture privée
C'est l'option la plus pratique. La location d'une moto à Da Lat coûte environ 120 000 à 180 000 VND par jour pour une semi-automatique. L'itinéraire se dirige vers le nord sur la QL20, puis bifurque vers l'ouest — le dernier tronçon sur les routes provinciales est pittoresque mais sinueux. Une voiture privée avec chauffeur depuis Da Lat coûte environ 1 500 000 à 2 000 000 VND pour une excursion d'une journée ou pour y passer la nuit.
Depuis Saigon
Si vous venez de Saigon, vous pouvez prendre un bus couchette jusqu'à Gia Nghia (l'ancienne capitale provinciale de Dak Nong, à environ 40 km de l'entrée du parc), puis organiser un transport local. Les bus voyagent de nuit et coûtent environ 250 000 à 350 000 VND. Depuis Gia Nghia, un xe om (moto-taxi) ou une voiture locale jusqu'à la zone du parc vous coûtera entre 200 000 et 300 000 VND supplémentaires.
Il n'y a pas de bus public direct pour le parc lui-même. Prévoyez d'avoir votre propre véhicule ou de louer un moyen de transport pour la dernière étape.
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Que faire sur place
Naviguer sur le réservoir
L'expérience incontournable. Des opérateurs locaux proposent des excursions en pirogue à travers les îles pour environ 300 000 à 500 000 VND par bateau (pouvant accueillir 4 à 6 personnes). L'excursion dure 2 à 3 heures et se faufile entre les îles boisées où vous verrez des filets de pêche, quelques maisons sur pilotis parsemées çà et là, et beaucoup d'eau paisible. Tôt le matin est le moment idéal : la brume flotte à la surface et la lumière y est douce.
Camper sur une île
Plusieurs îles sont accessibles pour y camper la nuit. Vous pouvez organiser cela via les maisons d'hôtes près du réservoir ou apporter votre propre équipement. Attendez-vous à des conditions rudimentaires : pas d'électricité, pas de magasins. Apportez de l'eau, de la nourriture et une lampe frontale. Les frais de camping, s'ils sont perçus, sont symboliques (environ 50 000 VND par personne).
Faire l'ascension du pic Tay Ta Dung
La randonnée jusqu'au Tay Ta Dung (environ 1 982 mètres) est le sentier le plus exigeant du parc — environ 6 à 8 heures aller-retour à travers une forêt dense. Vous aurez besoin d'un guide local, ce qui peut être organisé au bureau du parc pour environ 500 000 à 700 000 VND. Le sentier est raide par endroits et non balisé sur certaines portions. Ce n'est pas une simple promenade de santé.
Visiter les villages Ma et M'Nong
Une poignée de campements de minorités ethniques se trouvent près du réservoir. La visite est simple — aucun billet n'est requis — mais soyez respectueux. Certaines familles vendent des articles tissés et des produits locaux. Si l'on vous offre du "ruou can" (alcool de riz bu à l'aide de pailles en bambou dans une jarre commune), sachez qu'il s'agit d'un véritable geste de bienvenue.
Observation des oiseaux et de la faune
Les forêts de Ta Dung abritent des gibbons, des langurs et une belle variété d'espèces d'oiseaux des hauts plateaux. Les ornithologues ont recensé des calaos, des eurylaimes et divers bulbuls dans le parc. L'aube et le crépuscule près des rives du réservoir sont les moments les plus propices.
Où manger dans les environs
Ne vous attendez pas à des rangées de restaurants. Les options de restauration près du parc se limitent à de petits établissements locaux dans la commune environnante et à ce que sert votre maison d'hôtes. Deux spécialités valent la peine d'être recherchées :
- "Com lam" — du riz gluant cuit à l'intérieur de tubes de bambou sur un feu de bois, un incontournable des communautés ethniques des hauts plateaux. Simple, au goût fumé et très nourrissant.
- Poisson de rivière grillé — du poisson d'eau douce provenant du réservoir ou des rivières locales, grillé entier au charbon de bois, souvent servi avec des galettes de riz, des herbes et une sauce de poisson pour y tremper les bouchées. Si vous repassez par Da Lat par la suite, la ville ne manque pas de bons petits plats — "banh mi", "pho", et la glace à l'avocat locale sont très faciles à trouver.
Où loger
L'hébergement près de Ta Dung se divise en deux catégories :
- Les séjours chez l'habitant (homestays) et les maisons d'hôtes basiques le long de la route d'accès au réservoir : 200 000 à 400 000 VND par nuit. Attendez-vous à une chambre propre, un ventilateur ou une climatisation basique, et un repas partagé si vous le demandez. Certains homestays sont tenus par des familles Ma et offrent une expérience plus immersive.
- Les complexes hôteliers de milieu de gamme (resorts) ont commencé à faire leur apparition plus près du réservoir, ciblant les touristes nationaux venant passer le week-end depuis Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Les tarifs varient de 800 000 à 1 500 000 VND. Les installations varient — vérifiez les avis récents avant de réserver.
Si vous campez, votre coût sera pratiquement nul, en dehors de la nourriture et du transport.
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Les conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez de l'argent liquide. Il n'y a pas de distributeurs automatiques (DAB) près du parc. Les distributeurs fiables les plus proches se trouvent à Gia Nghia ou le long de la route principale. Faites le plein avant d'arriver.
- Faites le plein d'essence à l'avance. Les stations-service se font rares sur les routes d'approche. Remplissez votre réservoir dans la dernière ville que vous traversez.
- Prévoyez plusieurs couches de vêtements. Les matinées sur le réservoir sont fraîches pendant la saison sèche, surtout si vous êtes sur un bateau à l'aube.
- Réservez vos guides via le bureau du parc ou votre maison d'hôtes, et non auprès d'offres aléatoires sur le bord de la route. Les prix sont plus standardisés et vous aurez quelqu'un qui connaît vraiment les sentiers.
- Le signal téléphonique est irrégulier à l'intérieur du parc. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
Les erreurs courantes à éviter
- Essayer de faire l'aller-retour depuis Da Lat dans la journée. Les 3,5 heures de route à l'aller comme au retour vont dévorer votre journée. Restez au moins une nuit pour que le trajet en vaille la peine.
- S'y rendre pendant la saison des pluies sans vérifier l'état des routes. Certaines routes d'accès sont inondées ou deviennent dangereusement glissantes après de fortes pluies. Renseignez-vous auprès des habitants ou de votre hôte avant de vous engager.
- S'attendre à voir la baie d'Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). Le réservoir est pittoresque et paisible, mais c'est un lac de hauts plateaux avec des collines boisées, et non de gigantesques karsts calcaires. Venez avec les bonnes attentes et vous l'apprécierez d'autant plus.
Notes pratiques
Ta Dung s'intègre parfaitement comme une escapade de 2 nuits depuis Da Lat, ou comme une étape lors d'une boucle plus longue dans les hauts plateaux du centre en passant par Buon Ma Thuot et Kon Tum. Il récompense les voyageurs qui s'accommodent d'infrastructures basiques et qui n'ont pas besoin d'une organisation touristique trop lisse. Apportez de la patience, de l'argent liquide et une volonté de prendre votre temps — c'est ainsi que l'on apprécie le mieux les hauts plateaux.
