Bien Ho (Ho T'Nung), Gia Lai: Guida per Viaggiatori al Lago Vulcanico degli Altipiani Centrali

Cos'è veramente Bien Ho

Bien Ho — chiamato anche Ho T'Nung — è un lago d'acqua dolce formatosi in un antico cratere vulcanico a circa 7 km a nord del centro della città di Pleiku, nella provincia di Gia Lai. Si trova a circa 800 metri di altitudine, copre circa 230 ettari e raggiunge profondità che, secondo la gente del posto, non sono mai state misurate del tutto (le stime variano dai 12 ai 40 metri a seconda della stagione e di chi si interroga). Le comunità etniche Jarai e Bahnar vivono lungo le sue sponde da secoli e le loro tradizioni orali considerano il lago sacro: un luogo in cui gli spiriti risiedono sotto un'acqua che non si prosciuga mai completamente, nemmeno nella stagione secca più rigida.

L'amministrazione coloniale francese utilizzò l'area come rifugio montano all'inizio del '900. Oggi è un paesaggio protetto, tecnicamente classificato come sito paesaggistico nazionale dal 2005. Le foreste di pini e le piantagioni di caffè circostanti conferiscono all'intera area un carattere malinconico e montano che non ha nulla a che vedere con il Vietnam costiero (베트남 / 越南 / ベトナム).

Nota: la provincia di Gia Lai si è recentemente fusa a livello amministrativo con la provincia di Binh Dinh. Per i viaggiatori non cambia nulla sul posto: Pleiku rimane la vostra base, le strade sono le stesse e la gente del posto continua a chiamare la zona Gia Lai.

Perché i viaggiatori ci vanno

Onestamente, la maggior parte non lo fa, ed è proprio questo il suo fascino. Bien Ho attira quasi zero turismo internazionale. Non troverete autobus turistici o bancarelle di souvenir. Quello che troverete invece è:

• Un lago vulcanico genuinamente tranquillo, circondato da pini secolari e latifoglie tropicali
• La fresca aria di montagna (18-25°C per gran parte dell'anno) che fa sembrare di essere in un altro paese rispetto alla costa
• La vicinanza alla cultura del caffè di Gia Lai: questa provincia produce parte della migliore robusta del Vietnam
• Una finestra sulla vita dei villaggi Jarai e Bahnar senza l'esperienza preconfezionata del "turismo etnico" che si trova a Sapa o Ha Giang

Se vi trovate già negli Altipiani Centrali (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) per visitare Da Lat o Kon Tum, Bien Ho è una facile aggiunta che ricompensa i viaggiatori che amano i paesaggi senza folla.

Il periodo migliore per la visita

Gli Altipiani Centrali hanno due stagioni distinte:

• Stagione secca (Novembre–Aprile): Cieli limpidi, mattinate più fresche (a volte 15°C all'alba), migliore visibilità sul lago. Da dicembre a febbraio è il periodo di massimo comfort.
• Stagione delle piogge (Maggio–Ottobre): Acquazzoni pomeridiani quasi tutti i giorni, il lago si riempie fino all'orlo, il verde circostante è rigoglioso ma i sentieri diventano fangosi. È comunque gestibile se si pianificano le visite solo al mattino.

Evitate le piogge più intense tra settembre e ottobre se volete percorrere i sentieri perimetrali.

Foto di Dongdilac su Pexels

Come arrivare

In aereo: L'aeroporto di Pleiku (PXU) offre voli giornalieri da Saigon (1 ora e 15 min, in genere 800.000–1.500.000 VND a tratta con Vietnam Airlines o VietJet) e Hanoi (1 ora e 40 min). Dall'aeroporto, Bien Ho dista circa 12 km: una corsa in Grab costa 30.000–50.000 VND.

In autobus: Gli autobus con cuccette viaggiano da Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) (8–9 ore, circa 250.000 VND) e Saigon (12–13 ore, circa 350.000 VND) fino alla stazione degli autobus di Pleiku in via Nguyen Tat Thanh. Da lì, un xe om o un Grab per il lago impiega 15 minuti.

In moto: Se state percorrendo l'anello degli Altipiani Centrali (Kon Tum → Pleiku → Buon Ma Thuot), Bien Ho è una tappa naturale sulla QL14 in direzione sud da Kon Tum. La strada è asfaltata e in buone condizioni.

Dal lago, sono anche solo circa 50 km verso est sulla QL19 per raggiungere il passo di An Khe e infine la costa verso Quy Nhon: un viaggio spettacolare attraverso passi di montagna e terre del caffè.

Cosa fare

Passeggiare lungo il perimetro del lago

Una strada asfaltata circonda gran parte del lago (circa 8 km). La mattina presto è il momento migliore: la nebbia aleggia sull'acqua fino alle 7:30 circa, la luce è soffusa e gli unici suoni sono quelli degli uccelli e delle moto in lontananza. Potete percorrere l'intero anello a piedi in 90 minuti o noleggiare una bicicletta presso le guesthouse di Pleiku per circa 50.000 VND al giorno.

Visitare il punto panoramico

Il principale punto panoramico si trova sul lato sud-ovest, segnalato da un piccolo parcheggio e da alcuni venditori di bevande. Questo è il luogo in cui i turisti vietnamiti scattano le foto. È carino, ma la più tranquilla sponda nord-est — accessibile tramite un sentiero sterrato — offre un'idea migliore delle dimensioni del lago.

Bere il caffè locale

Gia Lai è la terra del caffè. Nel raggio di 3 km da Bien Ho, diversi piccoli caffè servono robusta appena tostata preparata con il filtro in stile "phin". Provate il Ca Phe Vuon (Garden Coffee) sulla strada che porta al lago: niente di lussuoso, sedie di plastica sotto alberi di giaco, ma i chicchi sono coltivati a 500 metri di distanza. Una tazza di caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) costa 15.000–25.000 VND.

Esplorare i villaggi Jarai

Plei Ốp e altre comunità Jarai si trovano a pochi chilometri dal lago. Non si tratta di villaggi turistici: siate rispettosi, non entrate nelle case comunali "rong" senza invito e non fotografate le persone senza chiedere il permesso. Se parlate un po' di vietnamita (o portate con voi un amico del posto), gli anziani sono spesso felici di parlare del significato spirituale del lago.

Dove mangiare

La città di Pleiku è la scelta migliore per i pasti. La specialità locale è il "pho kho" (pho secco): spaghetti di riso serviti separatamente da un ricco brodo di manzo e mescolati con olio di cipollotto. Provatelo al Pho Kho Hong in via Nguyen Van Troi (35.000 VND a ciotola). Per qualcosa di diverso, i piatti di riso "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" si trovano ovunque lungo via Le Loi, serviti con maiale alla griglia e un uovo fritto per 30.000–40.000 VND.

Vicino al lago stesso, le opzioni si limitano a un paio di chioschi di bevande che vendono noodle istantanei e snack. Portatevi la colazione se fate una visita la mattina presto.

Foto di Duc Nguyen su Pexels

Dove alloggiare

Bien Ho non ha alloggi direttamente sulle sue rive (è un'area protetta). Alloggiate a Pleiku:

• Economico: Hoang Anh Gia Lai Hotel — essenziale ma pulito, circa 300.000–400.000 VND a notte, posizione centrale.
• Fascia media: HAGL Hotel Pleiku — sì, prende il nome dalla squadra di calcio — camere discrete, piscina, circa 600.000–900.000 VND a notte.
• Homestay: Alcune homestay sono spuntate sulla strada tra Pleiku e il lago. Cercate "homestay Bien Ho" su Booking o chiedete all'ufficio turistico di Pleiku in via Tran Phu.

Consigli pratici

• Portate una giacca leggera. Anche nella stagione secca, le mattine a 800 metri di altitudine sono fresche.
• Grab funziona a Pleiku, ma gli autisti sono meno numerosi rispetto alle grandi città. Prenotate con 10 minuti di anticipo.
• All'inizio del 2024 non è previsto alcun biglietto d'ingresso per Bien Ho.
• Nuotare nel lago non è ufficialmente permesso e la gente del posto lo sconsiglia a causa della profondità imprevedibile e delle fredde correnti sotterranee.
• Il segnale telefonico (Viettel, Mobifone) è forte intorno al lago.

Errori comuni

• Considerarlo come una gita di un giorno da Da Nang o Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). Dista più di 8 ore. Mettete in conto almeno una notte a Pleiku o passerete l'intera giornata su un autobus.
• Arrivare a mezzogiorno. Il lago appare piatto e poco impressionante sotto la dura luce di mezzogiorno. Andateci all'alba o nel tardo pomeriggio.
• Aspettarsi infrastrutture. Non ci sono noleggi di kayak, ristoranti in riva al lago o passerelle. È proprio questo il punto, ma preparatevi di conseguenza.
• Saltare la visita a Pleiku. La città ha un cibo di strada sottovalutato, un vivace mercato mattutino in via Le Loi e alcuni dei caffè buoni più economici del Vietnam. Dedicatele almeno una serata.