Cos'è
La HAGL Football Academy (Hoc Vien Bong Da Hoang Anh Gia Lai) si trova in un campus collinare a circa 6 km dal centro di Pleiku, il capoluogo della provincia di Gia Lai negli Altipiani Centrali del Vietnam (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原). Fondata nel 2007 dal Gruppo Hoang Anh Gia Lai — un conglomerato meglio conosciuto a livello nazionale per la gomma, il settore immobiliare e l'agricoltura — l'accademia è stata costruita con il supporto tecnico del programma di sviluppo giovanile dell'Arsenal FC.
È qui che Nguyen Cong Phuong, Luong Xuan Truong e molti altri giocatori che hanno portato il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) alle semifinali dell'AFF Championship 2018 hanno dato i primi calci a un pallone a livello professionale. Il campus comprende diversi campi regolamentari, dormitori, una palestra e un centro di riabilitazione distribuiti in un complesso curatissimo, circondato da piantagioni di caffè e terra rossa basaltica.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori non è ossessionata dal calcio, anche se molti lo sono. L'accademia attira le persone per alcuni motivi:
- Curiosità per la cultura calcistica. Il tifo calcistico vietnamita è esploso dopo il 2018. Visitare l'accademia dove si è allenata quella generazione è quasi un pellegrinaggio, sia per i turisti nazionali che per gli stranieri curiosi.
- Una tappa negli Altipiani Centrali. Gia Lai si trova tra Da Lat e Kon Tum lungo gli itinerari che attraversano gli altipiani. I viaggiatori di passaggio a Pleiku hanno spesso bisogno di un'attività di mezza giornata, e l'accademia si presta perfettamente a questo scopo.
- Fotografia. I terreni sono davvero fotogenici: campi color smeraldo che contrastano con la terra color terracotta, mattinate nebbiose e qualche sessione di allenamento visibile dal perimetro.
Qui non troverete infrastrutture da parco a tema. È un impianto sportivo in piena attività, non un'attrazione turistica. E questo fa parte del suo fascino.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca a Gia Lai va da novembre ad aprile. Le mattine di dicembre e gennaio possono scendere sotto i 18°C a 800 m di altitudine: un clima piacevole se paragonato a quello della costa. La stagione delle piogge (maggio-ottobre) porta acquazzoni pomeridiani, ma le mattinate sono spesso limpide.
Per avere le migliori possibilità di vedere le squadre giovanili allenarsi, visitate la struttura nelle mattine dei giorni feriali, tra le 7:30 e le 10:30. L'accademia a volte limita l'accesso durante i tornei o gli esami, quindi presentarsi un martedì a caso non è una garanzia. Le mattine dei fine settimana ospitano talvolta partite amichevoli sul campo secondario.
Come arrivare
In aereo: L'aeroporto di Pleiku (PXU) offre voli giornalieri da Saigon (1 ora e 10 min, circa 800.000–1.200.000 VND a tratta con Vietnam Airlines o VietJet) e Hanoi (1 ora e 40 min). Dall'aeroporto, l'accademia dista 15 minuti di taxi: circa 80.000 VND con Grab.
In autobus: Gli autobus notturni da Da Nang impiegano circa 7-8 ore passando per Kon Tum. Da Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット), ci vogliono circa 8 ore in direzione nord attraverso Buon Ma Thuot. La stazione principale degli autobus di Pleiku (Ben Xe Duc Long) si trova a 4 km dall'accademia.
In moto: Se state percorrendo il circuito degli altipiani, Pleiku è una sosta notturna naturale tra Kon Tum e Buon Ma Thuot. L'accademia si trova in via Nguyen Van Cu (che diventa poi Le Duan) ed è ben segnalata.
Foto di Ahmad Malulein su Pexels
Cosa fare
All'accademia
- Passeggiate o guidate lungo la strada perimetrale. Il cancello principale su Le Duan a volte consente ai visitatori di entrare nel complesso al di fuori degli orari di allenamento: chiedete gentilmente alla guardia di sicurezza. Fotografare i campi dalla strada è sempre consentito.
- Se c'è un allenamento in corso, potete guardare da dietro la recinzione sul lato est. Le squadre U15 e U17 si allenano quasi tutte le mattine.
- Un piccolo negozio vicino all'ingresso vende maglie e sciarpe dell'HAGL (150.000–350.000 VND).
Nei dintorni di Pleiku
- Bien Ho (Lago T'Nung): Un lago vulcanico in un cratere a 7 km a nord della città. Tranquillo, ottimo per una passeggiata mattutina. Ingresso 20.000 VND.
- Chiesa Cattolica di Pleiku (Chiesa di Duc An): Architettura degli anni '60 che unisce lo stile brutalista a quello degli altipiani. Merita un'occhiata anche se non siete religiosi.
- Mercato di Pleiku (Cho Pleiku): Un mercato degli altipiani caotico e autentico. Carni essiccate, miele di foresta e chicchi di caffè di Gia Lai a prezzi locali.
Dove mangiare
La scena gastronomica di Gia Lai è tipica degli altipiani e sottovalutata.
- Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) kho Gia Lai: La specialità locale: pho asciutto con brodo servito a parte, guarnito con cipollotti e carne di maiale macinata. Provatelo da Pho Kho Hong in via Nguyen Van Troi (35.000 VND a ciotola). Non ha nulla a che vedere con il pho che avete mangiato altrove in Vietnam.
- Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム): I piatti a base di riso spezzato sono ovunque. Quan Com Tam 68 in via Tran Phu ne prepara un'ottima versione con maiale alla griglia e un uovo fritto per 40.000 VND.
- Grigliate in stile Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー): Diversi locali in via Hung Vuong preparano maiale grigliato al carbone con noodles. Non è esattamente il bun cha di Hanoi, ma questa variante degli altipiani è deliziosa.
- Caffè: Gia Lai è la terra della qualità robusta. Sedetevi in un qualsiasi caffè a conduzione familiare in via Phan Dinh Phung per un ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) che costa 15.000 VND e ha un sapore più intenso di qualsiasi altro a Saigon.
Dove dormire
Pleiku ha pochi hotel di standard internazionale, ma diverse guesthouse pulite ed economiche.
- HAGL Hotel (sì, la stessa azienda): L'opzione migliore in città. Un grattacielo a 4 stelle proprio nel centro di Pleiku. Camere a partire da 700.000 VND a notte. Piscina, discreto buffet per la colazione, arredamento leggermente datato.
- Duc Long Gia Lai Hotel: Un pratico business hotel vicino alla stazione degli autobus. 400.000–500.000 VND.
- Homestay su Booking.com: Alcune strutture a conduzione familiare in periferia offrono camere a 250.000–350.000 VND. Non aspettatevi che parlino inglese.
Foto di 1500m Coffee su Pexels
Consigli pratici
- Portate una giacca leggera. Anche nella stagione secca, le prime ore del mattino a 800 m di altitudine sono fresche.
- Grab funziona a Pleiku, ma la disponibilità di autisti è scarsa. Scaricate l'app, ma tenete a portata di mano il numero di telefono dell'hotel per chiamare uno xe om in alternativa.
- Ci sono bancomat nelle vie Hung Vuong e Tran Phu. Le carte sono accettate all'HAGL Hotel e in alcuni caffè, altrimenti si paga in contanti.
- La stagione calcistica vietnamita va all'incirca da gennaio a ottobre. In bassa stagione (novembre-dicembre), l'accademia è più tranquilla e le squadre giovanili potrebbero essere via per dei ritiri.
Errori comuni
- Aspettarsi un museo o un centro visitatori. Non ce n'è nessuno. Questa è una struttura di allenamento. Adeguate le vostre aspettative: state visitando un campus operativo, non state facendo il tour di uno stadio.
- Arrivare a metà giornata. Gli allenamenti si svolgono la mattina presto. A mezzogiorno i campi sono vuoti e il sole a picco rende spiacevole passeggiare.
- Saltare la visita di Pleiku. Molti viaggiatori considerano Pleiku solo un punto di transito verso Kon Tum o la costa. Dedicatele un'intera giornata: tra il Lago T'Nung, il mercato, l'accademia e il cibo, c'è abbastanza da fare.
- Non provare il pho kho. Se avete mangiato il pho in tutto il resto del Vietnam e pensate di sapere cos'è, la versione asciutta di Gia Lai azzererà le vostre convinzioni.
Nota finale
La HAGL Academy non è un'esperienza turistica patinata: è un autentico pezzo della moderna cultura sportiva vietnamita situato in una delle province degli altipiani meno visitate del paese. Venite con le giuste aspettative e la voglia di mangiare bene in una piccola città, e Pleiku vi sorprenderà.
