Cho Noi Tra On: Guida per Viaggiatori al Tranquillo Mercato Galleggiante di Vinh Long

Cos'è veramente Cho Noi Tra On

Mentre la maggior parte dei viaggiatori si dirige direttamente a Cai Rang o Cai Be, "Cho Noi Tra On" opera sul fiume Hau, nella provincia di Vinh Long, da ben oltre un secolo. Si trova alla confluenza tra il canale di Tra On e il corso principale del fiume: un punto di ritrovo naturale per contadini, commercianti di frutta e famiglie di pescatori dei distretti circostanti.

Questo è prima di tutto un mercato all'ingrosso, e solo in un secondo momento un'attrazione turistica. Le barche cariche di angurie, ananas, noci di cocco, patate dolci e canna da zucchero si raggruppano prima dell'alba. I venditori appendono campioni delle loro merci ad alti pali — chiamati "cay beo" — in modo che gli acquirenti possano individuare da lontano ciò che è disponibile. Questo sistema precede gli smartphone di qualche centinaio di anni e funziona ancora alla perfezione.

Il mercato è più piccolo di Cai Rang vicino a Can Tho, il che fa parte del suo fascino. Non troverete decine di barche turistiche che girano in tondo per scattare foto. La maggior parte delle mattine, la vostra potrebbe essere l'unica barca con una macchina fotografica a bordo.

Perché i viaggiatori ci vanno

Tra On vi offre l'esperienza del mercato galleggiante del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) senza la messa in scena. A Cai Rang, i venditori ormai si mettono in posa per i gruppi turistici e vendono caffè al cocco da barche dipinte con i colori di Instagram. Tra On non ha ancora raggiunto quella fase. Le transazioni sono reali. Il ritmo è rilassato. State osservando il commercio, non uno spettacolo.

Si trova inoltre in un tratto del delta che è genuinamente rurale. Le rive del fiume tra la città di Vinh Long e la cittadina di Tra On sono fiancheggiate da frutteti, fornaci per mattoni e case su palafitte: il tipo di paesaggio che sta scomparendo vicino a centri più sviluppati come Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).

Il periodo migliore per visitarlo

Il mercato è attivo tutto l'anno, ma i mesi migliori vanno da dicembre ad aprile, ovvero la stagione secca nel Delta del Mekong. I livelli del fiume sono gestibili, la pioggia è rara al mattino presto e i raccolti di frutta (soprattutto pomelo, mango e rambutan) raggiungono il picco tra gennaio e marzo, il che significa più barche e maggiore attività.

Evitate il culmine della stagione delle piogge (settembre-novembre), a meno che non vi piaccia davvero inzupparvi alle 4:30 del mattino. Il mercato funziona lo stesso, ma si presentano meno venditori quando il fiume scorre veloce e in piena.

Indipendentemente dalla stagione, arrivate prima delle 5:30. Gli scambi commerciali raggiungono il picco tra le 5:00 e le 7:00. Entro le 8:00, la maggior parte delle barche all'ingrosso si è dispersa e vi ritroverete a galleggiare in un tratto di fiume vuoto, chiedendovi il perché di tanto clamore.

Come arrivare

Il centro principale più vicino è Can Tho, circa 60 km a sud. Dalla stazione degli autobus di Can Tho, i minibus per la cittadina di Tra On viaggiano durante tutto il giorno (circa 60.000–80.000 VND, all'incirca 90 minuti). Dalla città di Vinh Long è più vicino: circa 40 km, più o meno un'ora in moto o con l'autobus locale (50.000 VND).

Se arrivate da Saigon, prendete un autobus per Vinh Long (3–3,5 ore dalla stazione degli autobus di Mien Tay, circa 120.000–150.000 VND), poi proseguite per Tra On.

Una volta arrivati a Tra On, dovrete organizzare il noleggio di una barca. Le pensioni e gli operatori turistici locali possono organizzarlo la sera prima. Aspettatevi di pagare 250.000–400.000 VND per una piccola barca di legno con conducente per 2–3 ore. Alcune homestay lungo il fiume includono la gita in barca nel loro pacchetto: vale la pena chiedere.

Noleggiare una moto a Vinh Long e scendere verso sud è l'opzione più flessibile. La strada segue il fiume per lunghi tratti e attraversa tranquilli villaggi di frutteti. Calcolate circa un'ora per tratta.

Foto di Flint Huynh su Pexels

Cosa fare

Osservare da vicino il commercio all'ingrosso

Chiedete al vostro barcaiolo di affiancare le grandi imbarcazioni commerciali. Vedrete famiglie trasferire centinaia di chili di frutta da una barca all'altra usando solo equilibrio, ceste e decenni di pratica. Le proporzioni sono impressionanti: questi non sono sampan decorativi.

Comprare frutta direttamente dai venditori

Indicate ciò che vi sembra invitante. I venditori saranno felici di riempirvi un sacchetto di mangostano o frutto del drago al prezzo di mercato, che di solito è una frazione di quello che paghereste in un mercato cittadino. Portatevi un coltellino e mangiatela in barca.

Fare colazione sull'acqua

Diverse barche vendono "hu tieu": la zuppa di spaghetti di riso con maiale e gamberi che è la colazione tipica del Delta del Mekong. Accostate, consegnate 25.000–30.000 VND e gustatevi una ciotola mentre galleggiate. Alcune barche vendono anche "banh mi" e caffè forte filtrato a goccia.

Esplorare le rive del fiume dopo il mercato

Chiedete al conducente di proseguire oltre il mercato verso i canali più piccoli. I corsi d'acqua stretti, fiancheggiati da palme da cocco d'acqua, sono più tranquilli e fotogenici del fiume principale. Supererete allevamenti ittici, piccoli templi e famiglie che lavano i panni in riva al fiume.

Visitare il mercato cittadino di Tra On

Tornati sulla terraferma, il mercato rionale di Tra On merita una visita di 30 minuti. È qui che finiscono le merci all'ingrosso del mercato galleggiante: un'esperienza rumorosa, affollata e completamente locale. È un ottimo posto per acquistare pesce essiccato, "nem chua" e frutta tropicale da portare via con sé.

Dove mangiare nei dintorni

La cittadina di Tra On non è una destinazione culinaria, ma vale la pena cercare due cose:

• "Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" in stile Nam Vang — la zuppa di noodles locale, a base di maiale con gamberi e un brodo limpido. Diversi piccoli negozi vicino al mercato cittadino aprono presto. Chiedete l'"hu tieu kho" (versione asciutta) se volete provarlo condito con salsa invece che in brodo. Circa 30.000–40.000 VND.
• "Banh xeo" — la croccante crêpe alla curcuma ripiena di gamberi e germogli di soia. Le versioni del Delta del Mekong sono più grandi e croccanti di quelle che troverete a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). C'è una bancarella senza nome a due isolati dall'approdo sul fiume dove la gente del posto fa la fila verso le 10:00. Cercate il fumo.

Dove alloggiare

La cittadina di Tra On ha alcune pensioni essenziali ("nha nghi") nella fascia di prezzo di 150.000–250.000 VND: abbastanza pulite, acqua fredda, camere con ventilatore. Non aspettatevi molto.

L'opzione migliore è una homestay lungo il fiume tra la città di Vinh Long e Tra On. Diverse famiglie affittano camere per 300.000–500.000 VND a notte, incluse cena e colazione. Alcune organizzano la gita in barca al mercato galleggiante come parte del soggiorno. Questo è il modo ideale per farlo: vi svegliate sul fiume, salite in barca al buio e siete al mercato prima del primo scambio commerciale.

Se desiderate l'aria condizionata e l'acqua calda, soggiornate nella città di Vinh Long e organizzate il trasporto la mattina presto. Gli hotel lì costano 400.000–800.000 VND.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici che vi darebbe la gente del posto

• Portate una lampada frontale o la torcia del telefono. Salirete su una piccola barca al buio. L'approdo sul fiume non è illuminato.
• Indossate maniche lunghe. Il fiume è freddo prima dell'alba e le zanzare sono aggressive a quell'ora.
• Portate contanti in piccoli tagli. Nessuno sul fiume accetta le carte. Le banconote da 10.000 e 20.000 VND sono l'ideale per comprare frutta e colazione.
• Dite al vostro barcaiolo che volete restare fino alle 7:00. Alcuni cercheranno di concludere entro le 6:00 per prendere la corsa successiva. Siate chiari sui vostri tempi.
• Crema solare per il viaggio di ritorno. Una volta che il sole colpisce il fiume verso le 7:30, non c'è ombra su una barca aperta.

Errori comuni da evitare

• Arrivare dopo le 7:00 — il mercato è praticamente finito. Questo è l'errore più comune in assoluto.
• Prenotare un tour con partenza da Can Tho che "include Tra On". — spesso vi fanno fare tutto di fretta in 30 minuti in modo che l'autobus possa tornare a Cai Rang. Andate in autonomia o prenotate sul posto.
• Saltare i piccoli canali. — Il mercato in sé richiede circa un'ora. Se tornate indietro immediatamente, vi perdete la parte migliore del giro in barca.

Note pratiche

Il mercato galleggiante di Tra On si abbina al meglio con una notte in una homestay sul fiume a Vinh Long e una giornata trascorsa a esplorare i frutteti circostanti. Non è una destinazione per cui attraversereste il paese in aereo, ma se state trascorrendo del tempo nel Delta del Mekong e volete vedere un mercato galleggiante che non è stato tirato a lucido per i gruppi turistici, questo è quello giusto.