Parque Nacional Yok Don: O maior parque do Vietname e por que razão a maioria dos estrangeiros o ignora

O Parque Nacional Yok Don abrange cerca de 115.000 hectares da floresta seca de dipterocarpos da província de Dak Lak, tornando-o o maior parque nacional do Vietname em área. A maioria dos visitantes estrangeiros nas Terras Altas Centrais para numa plantação de café nos arredores de Buon Ma Thuot e considera a visita concluída. Esse é um erro que vale a pena corrigir.

Que tipo de parque é este

Esqueça a selva verdejante. A paisagem de Yok Don é uma floresta aberta e seca de dipterocarpos — árvores altas e espaçadas com uma copa rala, erva seca por baixo e uma paleta de cores que varia do dourado poeirento ao laranja queimado, dependendo da estação. Faz fronteira com o Camboja ao longo da sua extremidade ocidental e situa-se num dos corredores de vida selvagem mais importantes do Sudeste Asiático.

O parque alberga elefantes asiáticos selvagens, gaur, banteng, ursos-do-sol e várias centenas de espécies de aves. Não verá grandes mamíferos numa caminhada de duas horas — não é assim que Yok Don funciona —, mas as caminhadas de vários dias pelas profundezas da floresta dão-lhe uma oportunidade real de avistar gaur e, se for paciente, rastos de elefante. O ecossistema parece genuinamente diferente de tudo o resto no Vietname, aproximando-se mais das florestas da estação seca do oeste da Tailândia do que das montanhas húmidas de Sapa ou do carso de Ninh Binh.

O Projeto de Reabilitação de Elefantes

Yok Don foi notícia há alguns anos por ter eliminado os passeios de elefante — uma das melhores decisões tomadas por um parque nacional vietnamita nos últimos tempos. O parque gere agora um programa de "caminhada com elefantes" através do seu centro de conservação, onde elefantes anteriormente em cativeiro estão a ser gradualmente reintroduzidos em condições mais naturais.

Caminha ao lado deles pela floresta a uma distância respeitosa. Observa-os a procurar alimento. Não há montarias, nem espetáculos. As visitas custam cerca de 750.000 VND por pessoa para uma sessão de meio dia e precisam de ser reservadas com antecedência através do escritório do parque — não confie nas pensões de Buon Ma Thuot para tratar disto; ligue diretamente para o parque ou organize através de um operador turístico local de confiança. O número de pessoas por sessão é limitado, que é exatamente como deve ser.

A reabilitação está em curso e é imperfeita — estes são antigos elefantes de trabalho com histórias complexas —, mas a direção do programa é a correta.

Caminhadas com guias M'Nong

O povo M'Nong vive dentro e em redor do que é hoje Yok Don há gerações, e o parque emprega guardas-florestais e guias locais M'Nong para os seus programas de caminhadas. Vale a pena prestar atenção a isto ao reservar: um guia da comunidade M'Nong lê a floresta de forma diferente de um guia generalista de uma empresa de turismo da cidade. Eles conhecem os leitos secos dos riachos onde os animais bebem, as árvores frutíferas que atraem as aves, a diferença entre rastos com um dia e rastos com uma hora.

As caminhadas de vários dias duram de uma a três noites, com pernoita em acampamentos na floresta ou, ocasionalmente, em aldeias M'Nong perto do limite do parque. Uma caminhada de duas noites para um grupo de quatro custa normalmente entre 2.500.000 e 3.500.000 VND por pessoa, incluindo guia, refeições e equipamento de campismo, embora o preço varie consoante o operador e o tamanho do grupo. Os trilhos não são tecnicamente exigentes — o terreno é plano ou suavemente ondulado —, mas o calor na estação seca é intenso e as distâncias são reais. Leve mais água do que pensa que vai precisar.

As caminhadas de um dia também estão disponíveis, mas um único dia apenas lhe permite conhecer as margens exteriores do parque. Se vai fazer a viagem a Buon Ma Thuot especificamente para Yok Don, reserve pelo menos duas noites lá dentro.

Foto por SABIK NISAM no Pexels

Quando ir

A estação seca — aproximadamente de novembro a abril — é a janela certa. A floresta de dipterocarpos está no seu ponto mais atmosférico quando a erva está dourada e as árvores perderam folhas suficientes para abrir a visibilidade. A vida selvagem concentra-se em torno das fontes de água, o que torna os avistamentos mais previsíveis. Os trilhos são acessíveis.

A estação das chuvas, de maio a outubro, transforma significativamente o parque. As sanguessugas surgem em quantidade, os trilhos tornam-se lamacentos e, por vezes, intransitáveis, e o denso crescimento verde bloqueia a visibilidade. Algumas áreas ficam efetivamente interditas. O parque permanece aberto, mas as caminhadas a sério são mais difíceis e menos recompensadoras.

A atividade máxima da vida selvagem ocorre normalmente de fevereiro a abril, pouco antes da chegada das primeiras chuvas.

Como chegar a partir de Buon Ma Thuot

A entrada principal de Yok Don fica a cerca de 40 km a noroeste de Buon Ma Thuot, aproximadamente 50 minutos de carro. Alugue uma mota em Buon Ma Thuot (cerca de 150.000–200.000 VND por dia) e conduza até lá, ou contrate um condutor de xe om para a viagem de regresso. Não existe um autocarro público fiável direto para a entrada do parque.

Buon Ma Thuot é servida por voos de Hanoi e Saigon, com tempos de voo de cerca de uma hora e 45 minutos, respetivamente. Da Lat fica a cerca de 200 km a sudeste, caso esteja a combinar destinos nas Terras Altas Centrais.

A taxa de entrada no parque é de 60.000 VND para visitantes estrangeiros. O centro de visitantes no portão pode organizar guias básicos de um dia, mas para caminhadas de vários dias, faça a reserva com antecedência através do departamento de turismo do parque ou de um operador de Buon Ma Thuot que tenha uma relação estabelecida com a comunidade de guias M'Nong.

Foto por Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que mais há na zona

Buon Ma Thuot é a capital do café do Vietname no sentido literal — a província de Dak Lak produz mais café do que qualquer outro lugar no país. A cidade em si é funcional em vez de encantadora, mas a cultura do café é genuína. Uma chávena de "ca phe sua da" numa banca de beira de estrada, feita com robusta cultivada localmente, é uma experiência diferente da mesma bebida em Hanoi. O Museu de Dak Lak, na cidade, tem uma boa coleção permanente sobre a cultura da minoria étnica M'Nong e Ede, caso queira contexto antes de entrar no parque.

Yok Don e as Terras Altas Centrais, em geral, continuam pouco visitadas em relação ao que oferecem. Isso deve-se em parte às infraestruturas, em parte à falta de conhecimento. Também significa que o parque não foi invadido — as caminhadas parecem caminhadas, não uma fila de espera.

Notas práticas

Reserve o programa de elefantes e as caminhadas de vários dias diretamente com o parque (ligue com antecedência; o inglês é limitado, mas funcional) ou através de um operador de Buon Ma Thuot com pelo menos dois a três dias de antecedência. Leve pouca bagagem, use cores neutras nas caminhadas e reserve pelo menos três dias completos na zona para que a viagem valha a pena.