Gia Lai ne figure pas sur le radar de la plupart des voyageurs — c'est précisément pour cela qu'elle mérite le détour. La province est implantée dans les hauts plateaux du centre du Vietnam, réputés pour leurs plantations de café, leurs villages des minorités Jarai et Ede, et des routes qui invitent à voyager lentement. S'y rendre demande un peu plus d'organisation qu'un vol direct vers Hanoi ou Saigon, mais les options sont claires.
Depuis Hanoi
De Hanoi à Gia Lai, c'est environ 1 050 km en empruntant la Route 1 vers le sud puis en bifurquant vers l'intérieur. La plupart des voyageurs découpent le trajet en deux ou trois étapes plutôt que de l'avaler d'une seule traite.
Bus. Des compagnies de bus open-tour proposent des lignes de nuit depuis Hanoi jusqu'à Pleiku (la plus grande ville de la province de Gia Lai) — environ 19 à 22 heures selon les arrêts. Les billets coûtent 300 000–500 000 VND. Des compagnies comme Kumho et Phuong Trang assurent ces lignes ; réservez auprès de votre hôtel ou d'une agence de voyage. Vous arriverez en début de matinée, un peu vaseux, mais de porte à porte. Pas glamour, mais économique et sans prise de tête pour ceux qui dorment bien dans les bus.
Train. Il n'existe plus de ligne ferroviaire directe vers Gia Lai. La gare la plus proche se trouve à Tuy Hoa (province de Phu Yen, à 2 heures au sud de Pleiku). Vous pouvez prendre le train de nuit SE1 ou SE19 depuis Hanoi (16 à 18 heures, 300 000–800 000 VND selon la classe), puis rejoindre Pleiku en taxi ou en minibus (environ 200 000 VND en navette partagée, 3 à 4 heures). L'itinéraire est plus pittoresque, mais plus lent de porte à porte qu'un bus direct.
Moto. Rejoindre Pleiku depuis Hanoi en moto louée ou achetée représente 3 à 4 jours de route pour la plupart des voyageurs. Vous traverserez Hoa Binh, Mai Chau, Thanh Hoa et Nghe An avant de piquer vers l'intérieur. Comptez 800 000–1 200 000 VND pour l'essence, les péages et les guesthouses. Ne tentez l'aventure que si vous êtes à l'aise sur des routes de montagne non goudronnées ; la Route 6 entre Mai Chau et les hauts plateaux est cabossée mais gratifiante. Louez une moto à Hanoi (150 000–250 000 VND/jour pour un 110–125 cc fiable) et prévoyez des jours de repos.
Depuis Saigon (Ho Chi Minh City)
De Saigon à Gia Lai, il y a 650 km — un trajet plus facile à gérer en une seule étape que depuis Hanoi.
Bus. Des bus de nuit directs relient Saigon à Pleiku, comptez 14 à 16 heures. Les billets sont à 250 000–450 000 VND. Les mêmes grandes compagnies assurent cette ligne. Des bus de jour existent, mais ils sont plus longs et moins confortables. Le bus de nuit s'impose.
Avion. Le vol Saigon (Tan Son Nhat) – Pleiku dure 1 heure, pour environ 900 000–1 800 000 VND en aller simple selon votre avance à la réservation. Des compagnies low-cost comme Vietjet et Bamboo Airways opèrent cette ligne 2 à 3 fois par semaine. En ajoutant 2 heures de procédures aéroportuaires à chaque extrémité, l'avion est plus rapide de point à point que le bus, mais pas de beaucoup une fois qu'on tient compte des trajets vers et depuis l'aéroport. Intéressant si le temps vous manque ou si les longs bus vous rebutent.
Moto. Saigon–Pleiku via la Route 19 (à travers les provinces de Binh Duong, Binh Phuoc et Dak Lak), c'est 500 km de route majoritairement goudronnée et régulière. Comptez 2 jours ; certains font le trajet en une longue journée, mais ils arrivent épuisés. Essence, péages et guesthouses reviennent à 600 000–900 000 VND. Cet itinéraire est plus plat et plus rapide que l'approche par le nord — idéal pour les motards qui préfèrent la route ouverte aux virages de montagne.
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Depuis Da Nang
De Da Nang à Pleiku, il y a 350 km via la Route 14 vers le sud, à travers Quang Nam et Kon Tum — l'un des plus beaux trajets routiers du Vietnam.
Bus. Des minibus et des bus locaux circulent sur cet itinéraire tout au long de la journée ; la connexion est populaire chez les voyageurs qui traversent la région centrale. Comptez 6 à 8 heures et 150 000–250 000 VND. Vous pouvez réserver auprès de votre hôtel ou attraper un bus à la gare routière de Da Nang (Tien Son). Plus lent que l'avion ou la moto personnelle, mais nettement moins cher.
Moto. Da Nang–Pleiku est la route de référence pour les motards. La Route 14 est sinueuse et boisée, traversant des villages de minorités ethniques et des plantations de thé. Comptez 5 à 7 heures de route, généralement réparties sur 2 jours avec une nuit à Kon Tum (à mi-chemin). Essence et guesthouses totalisent 400 000–600 000 VND. C'est le trajet terrestre le plus gratifiant pour rallier Gia Lai, à condition d'avoir le temps et d'être à l'aise en selle.
Taxi partagé. Des minibus au départ de la gare routière de Da Nang rejoignent Pleiku plusieurs fois par jour (6 à 8 heures, 200 000–300 000 VND). Moins agile que la moto de location, mais bien moins éprouvant physiquement.
Où s'installer
Pleiku est le centre commercial de la province et votre point d'entrée probable. La ville est poussiéreuse, tentaculaire, et sans grand charme touristique, mais elle est fonctionnelle. Les restaurants servent du "com tam" et du pho ; les guesthouses sont à 150 000–250 000 VND/nuit. Utilisez Pleiku comme base pour 1 à 2 jours afin de visiter les villages Jarai à proximité, le lac Ea Sup et les exploitations caféières. Le musée de Gia Lai (rue Nguyen Hue) vaut une heure de visite pour comprendre les groupes ethniques et l'histoire de la province.
Kon Tum, à 60 km au nord de Pleiku, est plus petite et bordée par la rivière Dak Bla. Elle a davantage de caractère — bâtiments coloniaux en bois, église en bois — et constitue une meilleure base pour explorer les villages Ede et Bahnar. Les guesthouses sont moins chères (100 000–180 000 VND/nuit), et la ville affiche un rythme plus posé, plus authentique. Si vous arrivez depuis Da Nang, Kon Tum vaut l'étape de toute façon.
Ia Grai est une petite bourgade au nord de Pleiku, mais elle ne dispose d'aucune infrastructure touristique. À éviter, sauf si vous prévoyez de vous enfoncer dans les villages ethniques avec un guide local.
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Se déplacer dans Gia Lai
Une fois arrivé à Pleiku ou Kon Tum, il vous faudra un moyen de transport pour rejoindre les villages et les plantations. Les options :
- Les taxis partagés desservent des itinéraires fixes depuis les gares routières de Pleiku et Kon Tum (30 000–80 000 VND par trajet).
- La location de moto auprès de votre guesthouse (100 000–150 000 VND/jour) est idéale si vous êtes à l'aise ; les routes sont rugueuses mais pas chaotiques.
- Les circuits guidés réservés via votre hôtel (500 000–1 200 000 VND par jour) comprennent le transport, un guide local et des visites de coopératives villageoises. Une bonne option pour votre première journée afin d'apprendre les usages en vigueur dans les villages et mieux cerner le contexte.
Informations pratiques
La saison sèche à Gia Lai (octobre–avril) est la meilleure période pour visiter : les routes sont praticables et le climat des hauts plateaux est plus frais. La saison des pluies (mai–septembre) peut rendre certaines routes secondaires impraticables et transformer un voyage en moto en calvaire. Réservez bus et billets d'avion 2 à 3 jours à l'avance si vous voyagez pendant le Tet ou les jours fériés ; les hauts plateaux du centre affichent complet rapidement. Emportez des espèces (VND) ; des distributeurs automatiques existent à Pleiku, mais ils peuvent être hors service dans les petites villes. Si vous prévoyez de louer une moto, le permis de conduire vietnamien ou international n'est pas strictement exigé dans les agences de location, mais gardez-le sur vous pour éviter tout problème avec la police en route.
