Ce qu'est vraiment Bien Ho
Bien Ho — également appelé Ho T'Nung — est un lac d'eau douce formé dans un ancien cratère volcanique à environ 7 km au nord du centre-ville de Pleiku, dans la province de Gia Lai. Il se situe à environ 800 mètres d'altitude, s'étend sur près de 230 hectares et plonge à des profondeurs qui, selon les habitants, n'ont jamais été totalement mesurées (les estimations varient de 12 à 40 mètres selon la saison et la personne à qui vous demandez). Les communautés ethniques Jarai et Bahnar vivent sur ses rives depuis des siècles, et leurs traditions orales considèrent le lac comme sacré — un lieu où les esprits résident sous une eau qui ne s'assèche jamais complètement, même pendant la saison sèche la plus rude.
L'administration coloniale française utilisait la région comme station climatique au début des années 1900. Aujourd'hui, c'est un paysage protégé, techniquement classé comme vestige pittoresque national depuis 2005. Les forêts de pins et les plantations de café environnantes confèrent à toute la zone une atmosphère mystérieuse et montagnarde qui ne ressemble en rien au Vietnam côtier (베트남 / 越南 / ベトナム).
Remarque : La province de Gia Lai a récemment fusionné administrativement avec la province de Binh Dinh. Pour les voyageurs, rien ne change sur le terrain — Pleiku reste votre point de chute, les routes sont les mêmes et les habitants appellent toujours la région Gia Lai.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement, la plupart ne le font pas — et c'est bien là tout son charme. Bien Ho n'attire quasiment aucun tourisme international. Vous n'y trouverez ni bus de tourisme ni stands de souvenirs. Ce que vous y trouverez à la place :
- Un lac volcanique véritablement paisible, entouré de pins centenaires et de feuillus tropicaux
- L'air frais des hauts plateaux (18-25°C la majeure partie de l'année) qui donne l'impression d'être dans un autre pays par rapport à la côte
- La proximité avec la culture du café de Gia Lai — cette province produit certains des meilleurs robustas du Vietnam
- Une fenêtre sur la vie des villages Jarai et Bahnar sans l'expérience préfabriquée du « tourisme ethnique » que l'on trouve à Sapa ou Ha Giang
Si vous êtes déjà dans les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) pour visiter Da Lat ou Kon Tum, Bien Ho est une étape facile à ajouter qui récompensera les voyageurs amateurs de paysages sans foule.
La meilleure période pour s'y rendre
Les hauts plateaux du centre connaissent deux saisons distinctes :
- Saison sèche (novembre–avril) : Ciel dégagé, matinées plus fraîches (parfois 15°C à l'aube), meilleure visibilité sur le lac. De décembre à février, le confort est optimal.
- Saison des pluies (mai–octobre) : Averses l'après-midi presque tous les jours, le lac se remplit à ras bord, la verdure environnante est luxuriante mais les sentiers deviennent boueux. Cela reste gérable si vous ne prévoyez des sorties que le matin.
Évitez les plus fortes pluies de septembre à octobre si vous souhaitez vous promener sur les sentiers qui bordent le lac.
Photo de Dongdilac sur Pexels
Comment s'y rendre
En avion : L'aéroport de Pleiku (PXU) propose des vols quotidiens depuis Saigon (1 h 15, généralement entre 800 000 et 1 500 000 VND l'aller simple avec Vietnam Airlines ou VietJet) et Hanoi (1 h 40). Depuis l'aéroport, Bien Ho se trouve à environ 12 km — soit une course en Grab de 30 000 à 50 000 VND.
En bus : Des bus couchettes relient Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) (8 à 9 heures, environ 250 000 VND) et Saigon (12 à 13 heures, environ 350 000 VND) à la gare routière de Pleiku, située dans la rue Nguyen Tat Thanh. De là, un trajet en xe om ou en Grab jusqu'au lac prend 15 minutes.
En moto : Si vous parcourez la boucle des hauts plateaux du centre (Kon Tum → Pleiku → Buon Ma Thuot), Bien Ho est un arrêt naturel sur la route QL14 en direction du sud depuis Kon Tum. La route est goudronnée et en bon état.
Depuis le lac, il suffit de parcourir environ 50 km vers l'est sur la QL19 pour atteindre le col d'An Khe et finalement la côte en direction de Quy Nhon — une balade spectaculaire à travers les cols de montagne et la région du café.
Que faire sur place
Faire le tour du lac à pied
Une route goudronnée fait le tour de la majeure partie du lac (environ 8 km). Tôt le matin est le meilleur moment — la brume stagne sur l'eau jusqu'à environ 7h30, la lumière est douce et les seuls sons sont ceux des oiseaux et des motos au loin. Vous pouvez faire la boucle complète à pied en 90 minutes ou louer un vélo dans les maisons d'hôtes de Pleiku pour environ 50 000 VND/jour.
Visiter le point de vue
Le principal point de vue panoramique se trouve du côté sud-ouest, signalé par un petit parking et quelques vendeurs de boissons. C'est là que les touristes vietnamiens prennent des photos. C'est agréable, mais la rive nord-est, plus calme et accessible par un chemin de terre, permet de mieux se rendre compte de l'immensité du lac.
Boire du café local
Gia Lai est la région du café. À moins de 3 km de Bien Ho, plusieurs petits cafés servent du robusta fraîchement torréfié et préparé avec le filtre traditionnel « phin ». Essayez le Ca Phe Vuon (Garden Coffee) sur la route menant au lac — rien d'extravagant, des chaises en plastique sous des jacquiers, mais les grains sont cultivés à 500 mètres de là. Une tasse de café vietnamien (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) coûte entre 15 000 et 25 000 VND.
Explorer les villages Jarai
Plei Op et d'autres communautés Jarai se trouvent à quelques kilomètres du lac. Ce ne sont pas des villages touristiques — soyez respectueux, n'entrez pas dans les maisons communales « rong » sans y être invité et ne photographiez pas les habitants sans leur demander. Si vous parlez un peu vietnamien (ou si vous êtes accompagné d'un ami local), les anciens sont souvent ravis de parler de la signification spirituelle du lac.
Où manger
La ville de Pleiku est votre meilleure option pour les repas. La spécialité locale est le « Pho kho » (Pho sec) — des nouilles de riz servies séparément d'un riche bouillon de bœuf, mélangées à de l'huile de ciboule. Goûtez-y chez Pho Kho Hong dans la rue Nguyen Van Troi (35 000 VND le bol). Pour changer un peu, les assiettes de riz « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » se trouvent partout le long de la rue Le Loi, servies avec du porc grillé et un œuf au plat pour 30 000 à 40 000 VND.
Près du lac lui-même, les options se limitent à quelques stands de boissons vendant des nouilles instantanées et des en-cas. Apportez votre propre petit-déjeuner si vous prévoyez une visite tôt le matin.
Photo de Duc Nguyen sur Pexels
Où dormir
Bien Ho ne propose aucun hébergement directement sur ses rives (c'est une zone protégée). Logez à Pleiku :
- Petit budget : Hoang Anh Gia Lai Hotel — basique mais propre, environ 300 000 à 400 000 VND/nuit, emplacement central.
- Gamme moyenne : HAGL Hotel Pleiku — oui, nommé d'après le club de football — chambres correctes, piscine, environ 600 000 à 900 000 VND/nuit.
- Chez l'habitant (Homestay) : Quelques maisons d'hôtes ont fait leur apparition sur la route entre Pleiku et le lac. Cherchez « homestay Bien Ho » sur Booking ou renseignez-vous à l'office du tourisme de Pleiku dans la rue Tran Phu.
Conseils pratiques
- Prévoyez une veste légère. Même pendant la saison sèche, les matinées à 800 m d'altitude sont fraîches.
- L'application Grab fonctionne à Pleiku, mais les chauffeurs y sont moins nombreux que dans les grandes villes. Réservez 10 minutes à l'avance.
- L'accès à Bien Ho est gratuit depuis début 2024.
- La baignade dans le lac n'est officiellement pas autorisée et les habitants la déconseillent en raison de la profondeur imprévisible et des courants froids sous-marins.
- Le réseau téléphonique (Viettel, Mobifone) capte très bien autour du lac.
Erreurs courantes
- Le considérer comme une excursion d'une journée depuis Da Nang ou Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン). C'est à plus de 8 heures de route. Prévoyez au moins une nuit à Pleiku, sinon vous passerez toute la journée dans un bus.
- Arriver en plein milieu de la journée. Le lac semble plat et peu impressionnant sous la lumière crue de midi. Allez-y à l'aube ou en fin d'après-midi.
- S'attendre à des infrastructures touristiques. Il n'y a pas de location de kayaks, pas de restaurants au bord du lac, pas de pontons aménagés. C'est tout l'intérêt du lieu — mais préparez-vous en conséquence.
- Faire l'impasse sur Pleiku. La ville possède une cuisine de rue sous-estimée, un marché matinal animé sur la rue Le Loi, et certains des meilleurs cafés les moins chers du Vietnam. Accordez-lui au moins une soirée.
