Mang Den se trouve à environ 1 200 mètres d'altitude dans les Hauts Plateaux du Centre, une petite ville enveloppée de forêts de pins et de plantations de café dont la plupart des voyageurs étrangers n'ont jamais entendu parler. Les touristes vietnamiens la surnomment depuis des années "le Da Lat de Kon Tum", bien qu'elle n'ait ni les foules ni les cafés Instagram de Da Lat — et c'est précisément ce qui fait son charme.
Ce que c'est et son histoire
Rung Thong Mang Den — littéralement la forêt de pins de Mang Den — est une vaste étendue de pinède naturelle qui recouvre les collines autour de la ville de Mang Den, dans le district de Kon Plong. Ici, les pins ne sont pas des plantations ornementales ; beaucoup sont des Pinus kesiya vieux de plusieurs décennies qui recouvrent les crêtes dans toutes les directions. Les Français ont identifié le potentiel climatique de la région pendant la période coloniale, tout comme ils l'ont fait pour Da Lat et Sapa, mais Mang Den n'a jamais bénéficié des infrastructures de villégiature. Le développement n'a commencé à s'accélérer que dans les années 2010, et l'endroit ressemble toujours plus à un village de montagne qu'à une ville touristique.
La région abrite plusieurs communautés de la minorité ethnique Ba Na, et leur présence façonne le paysage : maisons sur pilotis, agriculture sur de petites parcelles et un rythme de vie lié au cycle des récoltes plutôt qu'aux heures d'arrivée à l'hôtel.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Pour trois raisons, principalement. Premièrement, la température : Mang Den affiche une moyenne de 18 à 22°C tout au long de l'année, ce qui donne l'impression d'être dans un autre pays par rapport à la côte. Deuxièmement, le calme. Même le week-end, lorsque les touristes nationaux vietnamiens s'y rendent, les forêts absorbent la foule. Vous pouvez marcher pendant une heure sur un sentier et n'entendre que le vent dans les pins et, de temps à autre, une moto au loin. Troisièmement, c'est l'une des rares destinations des hauts plateaux de la région centrale qui n'a pas été fortement commercialisée. Il n'y a pas de téléphérique, pas de musée de cire, pas de parcs à selfies. Juste la forêt, des lacs et quelques cascades.
La meilleure période pour s'y rendre
La saison sèche, de novembre à avril, est le choix le plus sûr. La période de décembre à février est la plus fraîche — les températures matinales peuvent chuter à 10-12°C, et les forêts de pins sont à leur apogée sous un ciel dégagé. Mars et avril se réchauffent légèrement mais restent agréables.
Évitez septembre et octobre si vous le pouvez. La saison des pluies dans les Hauts Plateaux du Centre transforme les chemins de terre en boue, certains sentiers deviennent impraticables et les cascades, bien que plus abondantes, sont plus difficiles à atteindre en toute sécurité. De juin à août, c'est quitte ou double : les averses de l'après-midi sont fréquentes mais les matinées sont souvent dégagées.
Comment s'y rendre
Le principal carrefour de transport le plus proche est Pleiku (province de Gia Lai), à environ 130 km au sud, qui dispose de l'aéroport de Pleiku avec des vols quotidiens depuis Hanoi et Saigon (généralement entre 800 000 et 1 500 000 VND l'aller simple). Depuis Pleiku, vous pouvez louer une voiture ou réserver un chauffeur privé pour Mang Den — comptez environ 3 heures et de 600 000 à 900 000 VND pour un trajet aller.
Depuis la ville côtière de Quang Ngai, le trajet est d'environ 180 km vers l'ouest à travers les montagnes via la QL24. Il faut compter environ 4 à 5 heures en voiture ou à moto, en serpentant sur de très belles routes de montagne une fois que vous avez quitté les plaines. Les bus locaux sont peu fréquents — une moto ou une voiture privée est plus pratique. Si vous conduisez votre propre moto, faites le plein à Quang Ngai ou dans les villes le long de la QL24 ; les stations-service se font rares à mesure que vous montez.
Depuis Da Nang ou Hoi An, le trajet est plus long — environ 350 km et 7 à 8 heures de route. La plupart des gens combinent Mang Den avec une boucle plus large dans les Hauts Plateaux du Centre qui inclut la ville de Kon Tum et Pleiku.
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Que faire
Se promener sur les sentiers de la forêt de pins
La principale zone de la forêt de pins se trouve juste à la sortie de la ville et propose plusieurs sentiers informels allant de boucles faciles de 30 minutes à des marches plus longues d'une demi-journée. Il n'y a pas de guichet, pas de frais d'entrée — il suffit d'y entrer. Le sol de la forêt est recouvert d'aiguilles de pin sèches et l'air a une odeur résineuse et pure. Tôt le matin, lorsque la brume s'installe entre les troncs, est le meilleur moment pour s'y rendre.
Visiter le lac de Mang Den (Ho Mang Den)
Un petit lac artificiel au centre de la ville, entouré de pins. Ce n'est pas spectaculaire, mais c'est un bon endroit pour s'asseoir avec un café et ne rien faire du tout. Quelques vendeurs locaux proposent du maïs grillé et du "banh trang nuong" (feuille de riz grillée) au bord du lac en fin d'après-midi.
Explorer la cascade de Pa Sy
À environ 5 km de la ville, Pa Sy est une large cascade à plusieurs niveaux d'une chute d'environ 15 mètres. Pendant la saison sèche, vous pouvez descendre jusqu'à sa base. Il y a un petit droit d'entrée — environ 20 000 VND. La route pour y accéder est goudronnée mais étroite.
Rouler jusqu'aux villages de la minorité Ba Na
À quelques kilomètres de la ville principale, plusieurs communautés Ba Na sont accessibles à moto. Les maisons communales — "nha rong" — avec leurs toits hauts et pointus sont très caractéristiques. Soyez respectueux, n'entrez pas dans les maisons sans y être invité et demandez la permission avant de photographier les habitants. Certains villages possèdent de petits ateliers de tissage où vous pouvez observer le travail textile traditionnel.
Excursion d'une journée à Mang Canh ou Dak Ke
Si vous avez une moto et une journée supplémentaire, les routes au nord et à l'est de Mang Den traversent certaines des campagnes les moins visitées des Hauts Plateaux du Centre : champs en terrasses, vallées fluviales et encore plus de forêts de pins. Il n'y a aucune infrastructure touristique, alors prévoyez de l'eau et des en-cas.
Où manger dans les environs
La ville de Mang Den compte une poignée de restaurants de "com pho" le long de la route principale, servant des assiettes de riz basiques et des soupes de nouilles. Pour quelque chose de plus typique de la région, cherchez le "com lam" — du riz gluant cuit dans des tubes de bambou sur du charbon de bois, une spécialité des hauts plateaux souvent servie avec du porc ou du poulet grillé. C'est fumé, légèrement sucré grâce au bambou, et très nourrissant.
À essayer également : le "ga nuong" (poulet grillé) préparé avec des volailles élevées en plein air dans les hauts plateaux, qui sont plus petites et ont une chair plus ferme que les volailles des plaines. Quelques établissements près du lac les font griller sur du charbon de bois de caféier. Un poulet entier coûte environ 250 000 à 350 000 VND et nourrit facilement deux personnes.
Où loger
L'hébergement va des maisons d'hôtes basiques à 200 000-400 000 VND la nuit, à une poignée de nouveaux séjours chez l'habitant (homestays) et petits complexes hôteliers facturant entre 600 000 et 1 200 000 VND. Ne vous attendez pas au grand luxe — les meilleurs endroits sont propres, ont de l'eau chaude et offrent des lits confortables, mais ce n'est pas Da Lat et sa scène d'hôtels-boutiques. Quelques homestays en périphérie disposent de balcons donnant sur les forêts de pins, ce qui vaut la peine d'être demandé lors de votre réservation.
Pendant le Tet et les longs week-ends fériés vietnamiens, même le nombre limité de chambres de Mang Den affiche complet. Réservez à l'avance si vous visitez la région aux alentours du Nouvel An lunaire.
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Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- Prévoyez une veste, même en été. Les températures chutent brusquement le soir une fois que le soleil disparaît derrière les collines.
- L'argent liquide est roi dans la plupart des endroits. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique en ville (Agribank), et il est parfois vide le week-end.
- Si vous êtes à moto, vérifiez vos freins avant d'attaquer les routes de montagne. La descente vers la QL24 comporte des sections raides et sinueuses.
- Le signal téléphonique (Viettel) est généralement bon en ville, mais irrégulier sur les sentiers forestiers et les routes secondaires.
- Le café vietnamien est excellent dans les petits cafés près du lac — Mang Den se trouve dans une zone de culture du café, les grains sont donc locaux.
Erreurs courantes à éviter
- La considérer comme une excursion d'une journée. Le trajet depuis la côte est assez long pour qu'arriver et repartir le même jour vous fasse perdre la majeure partie de votre temps sur la route. Prévoyez au moins d'y passer une nuit.
- S'attendre aux infrastructures de Da Lat. Il n'y a pas de marché de nuit, pas de rue remplie de cafés "instagrammables", et les options de restauration sont limitées après 20h. C'est le prix à payer pour l'absence de foule.
- Faire l'impasse sur la moto. Les plus beaux paysages de Mang Den se trouvent sur les routes reliant les différents sites, et non dans une attraction en particulier. Sans votre propre moyen de transport, vous êtes coincé dans un centre-ville agréable mais petit.
Notes pratiques
Mang Den s'intègre parfaitement dans un voyage plus vaste à travers les Hauts Plateaux du Centre — associez-la à la ville de Kon Tum (à 90 km au sud, qui mérite une nuit pour ses églises en bois et ses stands de "bun" au bord de la rivière) ou faites une boucle par Pleiku jusqu'à Buon Ma Thuot. En soi, deux nuits est la durée idéale : assez de temps pour se promener dans les forêts, voir une cascade, bien manger, et repartir avant de ne plus savoir quoi faire.
