Mont Ta Cu : Guide du voyageur pour découvrir le Bouddha couché géant

De quoi s'agit-il ?

Le mont Ta Cu se situe à environ 30 km au sud de Phan Thiet, s'élevant à 649 mètres au-dessus de la plaine côtière broussailleuse, dans ce qui fait aujourd'hui partie de la province étendue de Lam Dong. La montagne abrite la pagode Linh Son Truong Tho, construite en 1879, et une statue de Bouddha couché de 49 mètres achevée en 1966 — la plus grande du genre en Asie du Sud-Est. L'ensemble du site fonctionne sous le nom de « Khu du lich Ta Cu », une zone touristique combinant un téléphérique, des sentiers de randonnée à travers une forêt semi-tropicale et le complexe de la pagode au sommet.

Pour la plupart des gens, ce n'est pas une destination qui occupe une journée entière. Deux à quatre heures suffisent pour profiter du téléphérique, de la marche jusqu'au Bouddha et d'une balade dans l'enceinte de la pagode. Mais pour ce qu'elle est — une montagne paisible dotée d'une réelle importance religieuse et d'une envergure impressionnante — elle mérite amplement le détour.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

Trois raisons principales :

1. Le Bouddha couché est colossal. Les photos ne lui rendent pas justice car la statue s'étire le long d'une crête entourée d'arbres. En se tenant à côté, l'échelle prend une toute autre dimension.
2. Le trajet en téléphérique offre de vastes panoramas sur les plantations de fruits du dragon, le littoral près de Ke Ga et la canopée environnante.
3. C'est un lieu paisible. Ta Cu n'est pas envahi par les foules de touristes comme peuvent l'être des sites tels que le Golden Bridge. En semaine, vous partagerez peut-être le sommet avec quelques moines et quelques visiteurs locaux venus faire des offrandes.

Si vous voyagez entre Saigon et Da Lat ou Mui Ne, Ta Cu se trouve directement sur cet itinéraire.

Le meilleur moment pour visiter

La saison sèche — de novembre à avril — est idéale. Les matinées sont plus fraîches et la visibilité depuis le téléphérique est optimale avant 10h, heure à laquelle la brume commence à se lever. La saison des pluies (mai-octobre) apporte des averses l'après-midi qui rendent le sentier de randonnée glissant et peuvent entraîner la fermeture temporaire du téléphérique.

Les jours de semaine sont nettement plus calmes que les week-ends. Les familles vietnamiennes visitent le site le dimanche et pendant le Tet, période durant laquelle la pagode organise des prières et le parking se remplit.

Comment s'y rendre

Depuis Phan Thiet, Ta Cu se trouve à environ 30 km au sud-ouest le long de l'autoroute QL1A, puis après un court embranchement vers l'intérieur des terres. En moto ou en taxi, comptez 40 à 50 minutes.

• Location de moto à Phan Thiet ou Mui Ne : 120 000 – 150 000 VND/jour. La route est simple : autoroute plate, puis une sortie bien indiquée.
• Voiture Grab depuis Mui Ne : Environ 250 000 – 350 000 VND pour un aller simple. La disponibilité peut être aléatoire pour le retour, pensez donc à demander au chauffeur d'attendre (négociez 500 000 – 600 000 VND pour un aller-retour avec 2 heures d'attente).
• Depuis Saigon : Ta Cu est à environ 160 km à l'est, soit environ 3 heures de route par l'autoroute en direction de Phan Thiet. Certains voyageurs s'y arrêtent en route vers Mui Ne.
• Depuis Da Lat : Environ 180 km au sud, 4 à 5 heures de route à travers des cols sinueux.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Que faire

Emprunter le téléphérique

Le téléphérique parcourt 1,6 km en environ 10 minutes. Prix des billets (en 2024) : 100 000 VND pour un aller-retour adulte, 70 000 VND pour les enfants. Les cabines sont petites — quatre à six personnes — et fonctionnent en continu. La vue donne vers le sud, en direction de la côte.

Randonner sur l'ancien sentier des pèlerins

Si vous évitez le téléphérique, un sentier de randonnée serpente sur 2,5 km à travers la forêt de diptérocarpacées. Comptez 1h30 à 2h pour la montée, plus rapide pour la descente. Le sentier est constitué de marches en béton par endroits et de terre battue ailleurs. Emportez de l'eau — il n'y a pas de vendeur avant le sommet. La forêt elle-même est la récompense : arbres centenaires, chants d'oiseaux et silence relatif.

Visiter la pagode Linh Son Truong Tho

Le complexe de la pagode au sommet est actif depuis la fin du XIXe siècle. C'est un monastère en activité, pas un musée. Habillez-vous de manière appropriée (genoux et épaules couverts). Les moines sont généralement accueillants, mais ce n'est pas une attraction touristique — gardez un ton de voix bas et ne photographiez pas les personnes en train de prier sans leur demander.

Voir le Bouddha couché

Depuis la pagode, un court sentier mène à la statue. Le Bouddha s'étire sur 49 mètres le long de la crête, construit en béton et peint en blanc. Il est orienté vers l'est. La lumière du petit matin est idéale pour les photos. La plateforme environnante offre une vue sur la vallée en contrebas.

Parcourir la boucle forestière

Un sentier balisé (environ 1 km) fait le tour de la forêt près du sommet. Il passe devant plusieurs petits sanctuaires et quelques arbres anciens marqués de rubans. C'est un endroit calme, ombragé et rarement bondé.

Où manger à proximité

La base de la montagne compte quelques restaurants vietnamiens destinés aux touristes locaux. Rien d'exceptionnel, mais correct :

• Stands de « Banh canh » près du parking servant une soupe de nouilles épaisses à la farine de tapioca avec du porc ou du crabe — une spécialité du sud. Comptez 35 000 – 50 000 VND par bol.
• Cabanes de fruits de mer grillés le long de la QL1A entre Ta Cu et Phan Thiet proposant des crevettes et des calmars frais grillés au charbon de bois. Les prix varient, mais un plateau de fruits de mer à partager pour deux coûte entre 200 000 et 300 000 VND.

Pour de meilleures options culinaires, dirigez-vous vers le centre de Phan Thiet ou retournez à Mui Ne, où la scène gastronomique est plus développée.

Où séjourner

La plupart des visiteurs s'installent à Mui Ne (25 km à l'est) ou à Phan Thiet :

• Budget : Maisons d'hôtes à Phan Thiet de 200 000 à 400 000 VND/nuit.
• Milieu de gamme : Hôtels le long de la plage de Mui Ne, 600 000 – 1 200 000 VND/nuit.
• Haut de gamme : Complexes hôteliers à Mui Ne avec piscine et accès à la plage, 1 500 000 – 3 000 000 VND/nuit.

Il n'y a pas d'hébergement sur le mont Ta Cu lui-même.

Photo de Kirandeep Singh Walia sur Pexels

Conseils pratiques des locaux

• Apportez une veste légère. Le sommet est nettement plus frais que la côte, surtout le matin.
• Portez des chaussures adaptées si vous randonnez. Les tongs sur des marches en béton humides sont la cause habituelle des blessures.
• Le téléphérique fait une pause déjeuner — généralement de 11h30 à 13h30. Prévoyez votre visite en conséquence pour éviter d'attendre.
• Apportez de l'encens ou une petite offrande si vous souhaitez participer aux rites à la pagode. Un paquet coûte 10 000 VND à la base.
• Prévoyez uniquement de l'argent liquide pour l'entrée et les billets de téléphérique. Pas de terminaux de carte bancaire.

Erreurs courantes à éviter

• Arriver après 14h : Le téléphérique s'arrête vers 16h30-17h. Si vous arrivez tard et souhaitez monter à pied, vous devrez redescendre dans la pénombre.
• Sauter complètement la randonnée : Le téléphérique est pratique, mais le sentier forestier est vraiment agréable. Si vous avez la condition physique, faites un trajet à pied.
• S'attendre à un parc d'attractions : Khu du lich Ta Cu est un site religieux avec des infrastructures touristiques, pas un parc de loisirs. Il n'y a pas de tyrolienne ni de café Instagram au sommet. C'est justement ce qui fait son charme.
• Ne pas apporter d'eau : Le kiosque du sommet est parfois fermé les jours de semaine calmes. Emportez au moins un litre.

Notes pratiques

Ta Cu est idéal pour une excursion d'une demi-journée combinée avec Mui Ne ou comme pause lors d'un long trajet entre Saigon et la côte. Le droit d'entrée est de 20 000 VND. Budget total pour l'entrée, le téléphérique et un repas à la base : environ 200 000 VND par personne. Simple, bon marché et vraiment digne d'un arrêt.