Ce que c'est
Thac K50 — parfois appelée la cascade de Hang En — est une chute d'eau de 50 mètres qui plonge directement dans l'entrée d'une grotte, dans la jungle à l'est de la province de Gia Lai. Le nom "K50" vient de sa hauteur (environ 50 mètres), et "Hang En" fait référence à la grotte aux hirondelles située à sa base, où l'eau disparaît sous terre. Elle se trouve dans la zone frontalière entre les provinces de Gia Lai et de Binh Dinh, au cœur de la chaîne d'An Khe, entourée d'une forêt primaire dont la plupart des touristes vietnamiens n'ont même pas encore entendu parler.
La cascade n'a été "découverte" à des fins touristiques qu'au milieu des années 2010, bien que les communautés de la minorité ethnique Bahnar de la région la connaissent depuis toujours. Il n'y a pas de guichet, pas de chemin pavé, pas de rampe. Et c'est justement ça qui fait son charme.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Thac K50 ne figure sur aucun itinéraire classique des hauts plateaux du Centre. On y vient précisément parce que cela demande des efforts : un trajet en moto sur des chemins de terre rouge, un trek dans la jungle et une descente à travers les rochers. La récompense : une cascade puissante qui s'écrase dans l'embouchure sombre d'une grotte, sans personne d'autre autour en semaine. La forêt environnante est dense, bruyante du chant des insectes et des oiseaux, et donne une véritable impression d'isolement, même si vous n'êtes qu'à environ 60 km de la ville de Pleiku.
Si vous avez déjà vu les cascades plus accessibles autour de Da Lat ou les chutes faciles d'accès près de Kon Tum, K50 joue dans une autre catégorie. C'est pour ceux qui veulent mériter leur cascade.
La meilleure période pour s'y rendre
La période idéale s'étend d'octobre à décembre — la fin de la saison des pluies, lorsque le volume d'eau est élevé mais que les sentiers ne sont pas complètement inondés. La cascade est la plus impressionnante après de fortes pluies.
- De juin à septembre : Pleine saison des pluies. La cascade est tonitruante mais les sentiers deviennent glissants et parfois impraticables. Risque de crues soudaines dans le lit du ruisseau.
- De janvier à avril : Saison sèche. La cascade s'amincit considérablement — certaines années, ce n'est plus qu'un filet d'eau en mars. Le trek est plus facile, mais visuellement moins gratifiant.
- Mai : Période de transition. C'est à quitte ou double, selon le moment où arrivent les premières grosses pluies.
Comment s'y rendre
Arriver dans la région
La ville la plus proche est Pleiku (la capitale de Gia Lai), à environ 60 km à l'ouest. Depuis Da Nang, il faut compter environ 5 à 6 heures en bus ou en voiture privée via la route nationale QL19 en passant par la ville d'An Khe. Depuis Quy Nhon (sur la côte de Binh Dinh), c'est à environ 3 heures vers l'ouest sur la QL19.
Si vous faites une boucle plus longue dans les hauts plateaux du Centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) — de Kon Tum à Pleiku puis Buon Ma Thuot — K50 constitue un excellent détour d'une demi-journée.
La dernière ligne droite
Depuis la ville d'An Khe, dirigez-vous vers le sud en direction de xa Kroong (la commune de Krong) sur la route départementale DT669. Après environ 20 km, vous rencontrerez un terrain de plus en plus accidenté. Les 5 à 7 derniers kilomètres jusqu'au point de départ du sentier sont en latérite rouge non pavée — gérables à moto par temps sec, mais périlleux par temps de pluie. Une moto semi-automatique (Honda Wave, Blade) s'en sortira mieux qu'une lourde moto d'aventure, à moins que vous ne soyez un habitué du tout-terrain.
Depuis le parking du point de départ (en réalité, juste un espace plat où les locaux laissent leurs motos), il y a un trek de 2 à 3 km à travers la jungle jusqu'à la cascade. Le sentier suit le lit d'un ruisseau sur la dernière portion. Prévoyez 45 à 60 minutes par trajet, voire plus s'il a plu.
Guides
Vous n'avez pas strictement besoin d'un guide, mais le sentier n'est pas balisé et il y a quelques bifurcations où de mauvaises directions ne mènent nulle part. Les villageois locaux Bahnar de la commune de Kroong proposent leurs services de guide pour environ 200 000 à 300 000 VND par groupe. Renseignez-vous au dernier hameau avant la fin de la route. Ils surveilleront également votre moto.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Que faire sur place
- Se baigner dans le bassin à la base — l'eau est froide, suffisamment profonde pour y plonger depuis les rochers les plus bas (vérifiez d'abord la profondeur, elle change selon les saisons).
- Explorer l'embouchure de la grotte derrière le rideau d'eau. Prévoyez une lampe frontale ; la grotte s'étend sur environ 30 à 40 mètres avant de devenir trop étroite.
- Photographie — la grotte encadrant la cascade par l'arrière est le cliché incontournable. La meilleure lumière est le matin, lorsque le soleil pénètre dans les gorges.
- S'asseoir, tout simplement. Le bruit dans cet espace clos est assourdissant. C'est l'un de ces rares endroits où l'on se sent véritablement tout petit.
Où manger
Il n'y a rien à la cascade elle-même — prévoyez votre propre nourriture et de l'eau pour le trek. De retour dans la ville d'An Khe, les options sont limitées mais pratiques :
- Com binh dan (restaurants de plats de riz) bordent la route principale qui traverse la ville. Comptez de 30 000 à 45 000 VND pour une assiette bien garnie.
- Pho et bun bo au marché matinal près de l'ancienne gare routière. Rien d'exceptionnel, mais ça cale bien avant un trek.
- Si vous retournez à Pleiku par la suite, la ville offre de meilleures options de restauration — le poulet grillé avec du "com lam" (riz cuit dans du bambou) est la spécialité locale, et il y a de bons stands de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" près du marché central de Pleiku.
Où dormir
La plupart des voyageurs choisissent de séjourner à An Khe ou à Pleiku :
- An Khe : Une poignée de nha nghi (maisons d'hôtes) le long de la QL19. Les chambres basiques coûtent entre 150 000 et 250 000 VND/nuit. Ne vous attendez pas à ce qu'on y parle anglais ni à les trouver sur les plateformes de réservation — présentez-vous simplement sur place.
- Pleiku : Plus de choix. Des hôtels économiques dans la rue Hung Vuong à partir de 300 000 VND ; quelques options de milieu de gamme (Duc Long, Hoang Anh) autour de 500 000 à 700 000 VND avec un bon wifi et de l'eau chaude.
Il n'y a pas d'hébergement à la cascade. Le camping est théoriquement possible près du point de départ du sentier, mais il faut être totalement autonome et à l'aise avec les bruits de la jungle la nuit.
Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels
Conseils pratiques
- L'importance des chaussures : Prévoyez de bonnes sandales de randonnée avec de l'adhérence (de type Shamma ou Teva) ou des chaussures de trail. La section dans le lit du ruisseau n'est faite que de rochers mouillés. Vous risquez de vous blesser en tongs.
- Apportez un sac étanche : Pour votre téléphone et votre appareil photo lors de l'exploration de la grotte et de la traversée du ruisseau.
- Eau : Emportez au moins 2 litres par personne. Il n'y a plus de magasins après le dernier village.
- Partez tôt : Quittez An Khe vers 7 heures du matin. Le trek du retour dans la chaleur de la fin d'après-midi est un calvaire, et la lumière matinale dans les gorges est bien meilleure.
- Réseau mobile : Il se coupe environ 10 km avant le début du sentier. Téléchargez des cartes hors ligne (Maps.me ou Google Maps hors ligne) avant de quitter la ville.
- Sangsues : Présentes pendant la saison des pluies. Rentrez vos pantalons dans vos chaussettes, vérifiez régulièrement. Elles sont inoffensives mais agaçantes.
Erreurs courantes
- Y aller en mars-avril en s'attendant à une grande cascade. Vous ne trouverez qu'un triste filet d'eau et vous vous demanderez pourquoi on en fait tout un plat.
- Porter un short et des sandales sur le sentier sans vérifier les conditions. Les broussailles griffent, et les rochers mouillés exigent une bonne adhérence.
- Ne pas apporter de lampe frontale pour la grotte. La lampe torche de votre téléphone se videra vite si c'est aussi votre appareil photo.
- Essayer de faire l'aller-retour dans la journée depuis Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) ou Hoi An. C'est techniquement possible, mais vous passerez plus de 10 heures à conduire pour seulement 2 heures à la cascade. Passez plutôt la nuit sur les hauts plateaux et combinez cette visite avec le lac T'Nung de Pleiku ou le cratère de Bien Ho.
Note finale
Thac K50 ne restera pas paisible éternellement — le tourisme intérieur vietnamien se développe rapidement dans les hauts plateaux du Centre. Pour l'instant, cela reste un endroit où les seuls bruits sont ceux de l'eau et de la jungle. Allez-y avant que les escaliers en béton n'arrivent.
