La citadelle de l'époque française de Dong Hoi ne figure pas sur la plupart des itinéraires, et c'est en partie ce qui en fait un détour qui en vaut la peine. Situé près des rives de la rivière Nhat Le, Thanh Co Dong Hoi est un site historique discret qui récompense les voyageurs aimant reconstituer l'histoire d'un lieu sans les foules ni les files d'attente aux guichets.
Ce que c'est
Thanh Co Dong Hoi — littéralement "l'ancienne citadelle de Dong Hoi" — est le vestige d'une forteresse de style Vauban construite à l'origine sous les seigneurs Nguyen au 17ème siècle, puis reconstruite en brique et en pierre sous la dynastie Nguyen au début du 19ème siècle. Les Français ont par la suite renforcé certaines parties de la structure pendant la période coloniale. Ce que vous voyez aujourd'hui est partiel : des sections des murs extérieurs, quelques portes restaurées et l'empreinte générale du tracé d'origine. Une grande partie de la citadelle a été endommagée pendant la guerre, et la ville de Dong Hoi s'est développée autour et sur ses vestiges.
Suite à la récente réorganisation administrative du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), Dong Hoi relève désormais de la province fusionnée de Quang Tri. Mais la ville en elle-même n'a pas changé — elle reste le principal centre urbain sur cette portion de la côte centrale, et le point de départ pour Phong Nha.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
La plupart des gens traversent Dong Hoi en route vers le parc national de Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ)-Ke Bang. Thanh Co Dong Hoi vous donne une raison de ralentir dans la ville elle-même pendant une heure ou deux. Ce n'est pas un grand complexe archéologique — voyez-le plutôt comme un site historique urbain tissé dans la trame d'une ville vietnamienne active. Les murs et les portes restants sont photogéniques dans la lumière du petit matin, et les rues environnantes ont une atmosphère nettement plus détendue comparée à Hue ou Da Nang.
Si vous vous intéressez à la façon dont l'architecture militaire française a rencontré la conception des citadelles vietnamiennes, ou si vous cherchez simplement quelque chose à faire à Dong Hoi en attendant votre visite des grottes, c'est l'endroit idéal.
La meilleure période pour s'y rendre
Les mois les plus agréables s'étendent de mars à mai et de septembre à octobre. Les étés à Dong Hoi (de juin à août) sont brutalement chauds, atteignant régulièrement 38 à 40°C, ce qui rend la promenade dans des ruines exposées au soleil vraiment désagréable. La saison des pluies culmine d'octobre à décembre, novembre étant le mois le plus humide — des inondations occasionnelles peuvent perturber les projets de voyage dans l'ensemble de la région.
Les visites tôt le matin (avant 8h) sont idéales tout au long de l'année. La lumière est meilleure pour les photos, et vous aurez le site presque pour vous tout seul.
Comment s'y rendre
Dong Hoi est le principal carrefour le plus proche, et la citadelle se trouve en plein centre-ville — à environ 1,5 km de la gare de Dong Hoi et 6 km de l'aéroport de Dong Hoi (VDH).
Depuis Hue (후에 / 顺化 / フエ) : L'itinéraire le plus courant. Les trains mettent environ 3,5 à 4 heures et coûtent entre 120 000 et 250 000 VND selon la classe du siège. Les bus circulent régulièrement (environ 3 heures, 100 000 à 150 000 VND). Si vous remontez la côte à moto sur la route AH1, cela représente environ 170 km et prend à peu près 4 heures avec des arrêts.
Depuis Hanoi : Des trains directs circulent de nuit (9 à 11 heures, à partir de 350 000 VND pour un siège dur jusqu'à 800 000 VND pour une couchette molle). Vietnam Airlines et Bamboo Airways assurent la liaison en environ une heure ; réservez quelques semaines à l'avance et vous trouverez des billets autour de 700 000 à 1 200 000 VND l'aller simple.
Dans Dong Hoi : Un trajet en moto-taxi Grab de la gare à la citadelle coûte environ 15 000 à 20 000 VND. À pied, cela prend environ 20 minutes. Depuis l'aéroport, une course en taxi revient à environ 100 000 à 120 000 VND.
Photo de Flint Huynh sur Pexels
Que faire
Parcourir les murs et les portes restants
La porte sud (Cua Nam) est la section la mieux préservée et la plus photographiée. La maçonnerie y est un mélange de construction de l'époque Nguyen et de renforcements français ultérieurs. Faites le tour du périmètre — cela prend environ 30 minutes à un rythme lent. Cherchez les sections où vous pouvez voir la superposition d'origine de latérite et de briques.
Visiter les rives de la rivière Nhat Le
La citadelle se trouve à proximité de la rivière Nhat Le. Après avoir exploré les murs, marchez vers l'est en direction de la rivière et du pont Nhat Le. Le front de mer dispose d'une agréable promenade, et en fin d'après-midi, vous verrez des locaux pêcher et des enfants se baigner. C'est un bon endroit pour s'asseoir avec un "ca phe sua da" et regarder la ville s'animer.
Découvrir les ruines de l'église Tam Toa
À environ 500 mètres de la citadelle, la carcasse bombardée de l'église Tam Toa a été préservée en tant que mémorial de guerre. Le contraste entre les murs de la citadelle du 17ème siècle et les ruines de l'église du 20ème siècle raconte une version condensée de l'histoire complexe de la région. La visite prend dix minutes et l'entrée est gratuite.
Explorer le marché de Dong Hoi
Le marché central de Dong Hoi (Cho Dong Hoi) se trouve à cinq minutes à pied de la citadelle. C'est un marché authentique, et non touristique — idéal pour acheter des fruits, des en-cas et s'imprégner de la vie quotidienne. La section des fruits de mer est particulièrement animée le matin.
La plage de Nhat Le
Si vous avez une demi-journée, combinez la citadelle avec une excursion à la plage de Nhat Le, à environ 3 km à l'est. C'est une longue et large étendue de sable appréciée des locaux, mais rarement bondée par rapport aux standards des villes touristiques.
Où manger dans les environs
Le plat emblématique de Dong Hoi est le "banh loc" — des raviolis de tapioca translucides farcis aux crevettes et au porc, servis avec une sauce de poisson relevée. Vous en trouverez dans les petits stands autour du marché et le long de la rue Quang Trung. Une assiette coûte entre 25 000 et 40 000 VND.
Pour un repas plus copieux, cherchez un "bun bo" façon Hue (la soupe de nouilles épicée au bœuf) — Dong Hoi est suffisamment proche de Hue pour que les versions locales soient excellentes. Un bol coûte de 30 000 à 45 000 VND dans la plupart des échoppes de rue. Si vous avez envie de fruits de mer, les restaurants le long de la plage de Nhat Le servent des calamars et des palourdes grillés à des prix raisonnables (150 000 à 300 000 VND pour un assortiment à partager).
Où loger
Petit budget : Les maisons d'hôtes près de la gare et le long de la rue Quang Trung se louent entre 200 000 et 400 000 VND par nuit. Basique mais propre — climatisation, eau chaude, Wi-Fi.
Milieu de gamme : Les hôtels plus proches de la plage de Nhat Le coûtent de 500 000 à 900 000 VND. Plusieurs offrent une vue sur la rivière ou une vue partielle sur la mer.
Haut de gamme : Le Sun Spa Resort et quelques hôtels plus récents le long de la plage facturent entre 1 200 000 et 2 500 000 VND par nuit, avec piscine et petit-déjeuner inclus.
Photo de Sachith Ravishka Kodikara sur Pexels
Conseils pratiques que les locaux vous donneraient
- La citadelle est un site ouvert — pas de portails, pas de billets, pas d'heures d'ouverture. Vous pouvez vous y promener à tout moment, bien que les matins soient préférables pour la lumière et la température.
- Dong Hoi est une petite ville. Vous n'avez pas besoin d'y passer une journée entière, à moins de combiner la citadelle avec la plage et le marché. Deux à trois heures suffisent amplement pour visiter les sites historiques.
- Si vous vous rendez à Phong Nha, la plupart des voyagistes sont basés à Dong Hoi et proposent de venir vous chercher à votre hôtel. Réservez vos visites de grottes la veille au soir.
- La location de moto à Dong Hoi coûte environ 120 000 à 150 000 VND par jour. Les routes du centre-ville sont plates et faciles à parcourir.
Erreurs courantes à éviter
- S'attendre à une citadelle entièrement restaurée. Ce n'est pas la Cité Impériale de Hue. Le charme réside dans les fragments — allez-y en sachant que c'est partiel, et vous ne serez pas déçu.
- Faire l'impasse totale sur Dong Hoi. La plupart des voyageurs la considèrent comme une simple étape de transit vers Phong Nha. Accordez-lui une matinée. La citadelle, les ruines de l'église et un bol de "banh loc" valent bien d'y consacrer quelques heures.
- Visiter en plein midi en été. Il n'y a presque pas d'ombre à la citadelle. La chaleur de midi en juin ou juillet écourtera votre visite.
Notes pratiques
Thanh Co Dong Hoi est un site mineur selon les standards du Vietnam — il ne rivalisera pas avec Hue ou Hoi An (호이안 / 会安 / ホイアン) en termes d'envergure ou de raffinement. Mais si vous êtes déjà à Dong Hoi, cela ajoute du relief à une ville où la plupart des voyageurs ne font que dormir. Associez-le à la rivière, au marché et à la plage, et vous obtenez une excellente demi-journée avant de partir explorer les souterrains de Phong Nha.
