Thuy Dien Ialy : Guide de voyage du barrage des hauts plateaux du centre du Vietnam

Ce que c'est

Thuy Dien Ialy (la centrale hydroélectrique d'Ialy) se trouve sur la rivière Se San, dans le district de Chu Pah, à environ 50 km au nord-ouest de la ville de Pleiku, dans la province de Gia Lai. Achevé en 2002, c'était à l'époque la plus grande centrale hydroélectrique du Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) : le mur du barrage s'étend sur environ 1 040 mètres de large et s'élève à 69 mètres au-dessus du lit de la rivière. Le réservoir situé derrière a créé un lac s'étendant sur 64 kilomètres carrés à travers des vallées de basalte et de latérite.

Ce n'est pas une attraction touristique classique avec des guichets et des boutiques de souvenirs. C'est un chef-d'œuvre d'ingénierie entouré par le genre de paysages montagneux calmes et sauvages que la plupart des visiteurs au Vietnam ne voient jamais.

Pourquoi les voyageurs s'y rendent

La plupart des gens se retrouvent à Ialy parce qu'ils explorent déjà Gia Lai, peut-être lors d'une boucle à moto à travers les hauts plateaux du centre (중부 고원 / 中部高原 / 中部高原) de Da Lat à Kon Tum. Le barrage en lui-même est visuellement saisissant pendant la saison des lâchers d'eau, lorsque l'eau gronde à travers les déversoirs, projetant des nuages de brume à travers la vallée. En dehors de cela, l'attrait réside dans les environs : les villages Jarai et Bahnar, les plantations de café et de poivre qui s'étendent sur de douces collines, et un réservoir que les habitants utilisent pour pêcher.

C'est le genre d'endroit où l'on s'arrête parce que la route nous y a mené, et où l'on reste une heure de plus parce que la lumière qui frappe la terre rouge à 16h est un spectacle inattendu.

Meilleure période pour s'y rendre

Les hauts plateaux du centre connaissent deux saisons distinctes. La saison sèche (de novembre à avril) est synonyme de routes plus praticables, de moins de boue et de vues dégagées sur le barrage et le réservoir. Mais si vous voulez voir les déversoirs en action, visez la fin de la saison des pluies, de septembre à début novembre, lorsque le réservoir est plein et que les ingénieurs relâchent l'eau. Le lâcher d'eau est véritablement impressionnant, bien que l'accès à la base du barrage puisse être restreint lors des forts débits.

Évitez la période de juin à août si vous êtes à moto. Les routes autour de Chu Pah deviennent glissantes, et les averses de l'après-midi sont presque garanties.

Comment s'y rendre

Depuis Pleiku : Prenez la route nationale QL14 (désormais également indiquée comme la route Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) par endroits) vers le nord en direction de Kon Tum sur environ 20 km, puis tournez vers l'ouest sur la route provinciale DT661 en direction de la commune d'Ia Ly. La distance totale est d'environ 50 km, ce qui prend environ 1,5 heure à moto ou en voiture.

Depuis Kon Tum : Dirigez-vous vers le sud sur la QL14 sur environ 30 km, puis suivez la même bifurcation DT661 vers l'ouest. Comptez environ 1 heure et 15 minutes au total.

Depuis Da Nang ou Hoi An : Vous devrez d'abord vous rendre à Pleiku. Des vols relient quotidiennement Da Nang à Pleiku (Vietnam Airlines, VietJet) et durent 50 minutes. Sinon, les bus depuis Da Nang mettent 7 à 8 heures via Quy Nhon.

Il n'y a pas de bus public direct pour le barrage. Vous aurez besoin de votre propre moyen de transport : une moto de location depuis Pleiku (150 000 à 200 000 VND/jour pour une Honda Wave) ou une voiture de location avec chauffeur (environ 1 200 000 VND pour une excursion d'une demi-journée).

Photo de HONG SON sur Pexels

Que faire

Le point de vue du barrage

Le point de vue principal se trouve du côté est de la crête du barrage. Vous pouvez marcher ou rouler sur le sommet du mur du barrage (qui sert également de route) et contempler le canal de décharge d'un côté et le réservoir de l'autre. La photographie est techniquement restreinte dans certaines zones (cherchez les panneaux), alors restez discret avec votre appareil photo près des bâtiments de la centrale.

Le réservoir d'Ialy

Le lac derrière le barrage est calme et vaste, flanqué de collines couvertes d'herbes folles et d'eucalyptus parsemés. Quelques pêcheurs locaux vous emmèneront sur un petit bateau pour 100 000 à 150 000 VND de l'heure si vous vous renseignez autour du petit débarcadère près de la rive ouest du barrage. Apportez votre propre eau et vos collations, il n'y a rien sur place.

Les villages environnants

Les communautés Jarai autour du district de Chu Pah conservent encore des maisons traditionnelles « rong » (de longues maisons communales aux toits pointus spectaculaires). Le village de Plei Bong, à environ 8 km au sud du barrage, en possède quelques-uns des exemples les mieux préservés. Soyez respectueux : demandez la permission avant de photographier les habitants, et n'entrez pas dans une maison rong sans y être invité.

Les plantations de café

Gia Lai est le pays du robusta. Si vous passez devant une ferme et voyez des ouvriers trier les cerises (la récolte a lieu de novembre à janvier), vous pouvez généralement leur faire un signe de la main et ils vous laisseront jeter un œil. Le café vietnamien de cette région est fort, terreux, et n'a rien à voir avec ce que l'on vous sert dans les cafés touristiques de Hanoi.

Où manger

Les options près du barrage lui-même se limitent à quelques stands de bord de route de « com binh dan » (du riz avec ce qu'il y a dans les marmites ; comptez entre 35 000 et 50 000 VND). Pour de meilleurs repas, mangez à Pleiku avant ou après votre visite :

• Quan Nha Gỗ sur la rue Hung Vuong : viandes grillées et légumes des hauts plateaux. Goûtez l'échine de porc grillée avec du « com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) » (brisures de riz), pour environ 55 000 VND.
• Pho Chua Gia Lai près du marché de Pleiku : une variante locale de pho aigre avec des nouilles de riz fermentées, un bouillon au tamarin et du porc. Ce n'est pas le pho de style Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) que vous connaissez. Environ 40 000 VND.
• Pour le petit-déjeuner, trouvez un chariot de « banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) » sur la rue Tran Phu. La version de Pleiku comprend souvent du pâté, du cha lua et de la papaye marinée. 20 000 à 25 000 VND.

Où loger

Il n'y a pas d'hébergement au barrage. Logez à Pleiku :

• Hoang Anh Gia Lai Hotel : la meilleure option en ville, environ 600 000 à 800 000 VND/nuit. Propre, central, petit-déjeuner correct.
• Duc Long Gia Lai Hotel : milieu de gamme, 400 000 à 550 000 VND. Rien d'extravagant mais fiable.
• Nha Nghi (maisons d'hôtes) le long de la rue Le Loi : chambres basiques pour 200 000 à 300 000 VND. Très bien pour une nuit si vous ne faites que passer.

Photo de Quang Nguyen Vinh sur Pexels

Conseils pratiques

• Apportez de la crème solaire et un chapeau. Les hauts plateaux se situent à 700-800 mètres d'altitude, mais le soleil reste fort, surtout sur la crête dégagée du barrage.
• Faites le plein à Pleiku. Il y a quelques stations-service sur la DT661, mais elles peuvent être fermées le midi.
• Le signal téléphonique (Viettel, Mobifone) est fiable au barrage et le long de la route principale, mais il se perd dans certaines vallées autour du réservoir.
• Si vous roulez à moto, la surface de la route sur la DT661 est en grande partie de l'asphalte correct, mais faites attention aux plaques de gravier et aux buffles errants.

Erreurs courantes

• S'y rendre en s'attendant à un site touristique. Il n'y a pas de centre d'accueil, pas de panneaux en anglais, pas de café avec vue. Il s'agit d'une infrastructure dans une zone rurale. Ajustez vos attentes en conséquence.
• Ne pas vérifier les horaires des lâchers d'eau. Si voir les déversoirs en action est important pour vous, renseignez-vous à votre hôtel à Pleiku la veille : les habitants savent généralement quand les lâchers ont lieu.
• Faire l'impasse sur les environs. Le barrage en lui-même est un arrêt de 30 minutes. C'est la zone qui l'entoure (les villages, le réservoir, les routes désertes) qui prend le plus de temps. Prévoyez au minimum une demi-journée.

Note finale

Ialy ne figurera dans le top 10 des destinations au Vietnam de personne. Mais si vous parcourez déjà les hauts plateaux du centre, peut-être lors d'un trajet entre Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) et Kon Tum, c'est un détour qui en vaut la peine dans un paysage qui semble véritablement isolé, même si Pleiku n'est qu'à une heure de route.