Dong Thien Duong, o Grotta del Paradiso, è un sistema di grotte lungo 31 chilometri all'interno del Parco Nazionale di Phong Nha-Ke Bang, ed è il genere di posto che ti fa riconsiderare il significato della parola "grande". Solo la sezione turistica principale si estende per oltre un chilometro di passerella attraverso sale abbastanza ampie da contenere interi condomini. Se ti trovi nei paraggi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) centrale, questa meta vale assolutamente la deviazione.
Cos'è
Dong Thien Duong è stata scoperta da un uomo del posto nel 2005 ed esplorata dalla British Cave Research Association tra il 2005 e il 2006. Hanno mappato oltre 31 km di passaggi, rendendola una delle grotte asciutte più lunghe dell'Asia. La sezione aperta ai turisti si snoda per circa 1,1 km lungo una passerella di legno, con un'illuminazione a LED che mette in risalto le formazioni rocciose senza trasformare il posto in un parco a tema. La grotta si trova in quota, quindi dovrai salire 524 gradini di pietra solo per raggiungere l'ingresso: un dettaglio da tenere a mente prima di presentarsi in infradito.
Le sale interne raggiungono in alcuni punti i 72 metri di altezza, con formazioni di stalagmiti e stalattiti che si sono sviluppate nel corso di centinaia di milioni di anni. È davvero imponente. L'aria all'interno si mantiene fresca, intorno ai 20–22°C tutto l'anno, il che è un vero sollievo dopo la salita.
Perché i viaggiatori ci vanno
Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) deve gran parte della sua fama a Son Doong (la grotta più grande del mondo) e alla stessa Grotta di Phong Nha, ma Dong Thien Duong è senza dubbio la grotta visivamente più impressionante che si possa visitare senza dover prenotare una spedizione. Son Doong richiede un trekking di più giorni e costa oltre 70 milioni di VND. Dong Thien Duong costa 400.000 VND per il percorso standard e richiede mezza giornata. Per la maggior parte dei viaggiatori, offre un rapporto sforzo-resa nettamente superiore.
È la scala delle formazioni a colpire le persone. Cammini lungo la passerella alzando lo sguardo verso volte grandi come cattedrali, superando stalagmiti più alte di una casa, attraverso passaggi dove le pareti brillano di minerali cristallizzati. Non servono aggettivi: le dimensioni parlano da sole.
Il periodo migliore per visitarla
Il periodo ideale va da febbraio ad agosto. La stagione secca in questa parte del Vietnam centrale va all'incirca da febbraio ad aprile, con temperature calde ma sopportabili. Da maggio ad agosto fa più caldo (oltre i 35°C), ma l'interno della grotta rimane comunque fresco.
Evita il periodo da settembre a novembre, se puoi. Questo lasso di tempo porta le piogge più abbondanti nella regione e, sebbene la grotta in sé non si allaghi lungo il percorso turistico, le strade di accesso possono diventare fangose e la città di Phong Nha deve occasionalmente fare i conti con inondazioni localizzate. Dicembre e gennaio sono più freschi ma possono essere piovigginosi e nuvolosi.
Le mattine dei giorni feriali sono le migliori per evitare la folla. Gli autobus turistici provenienti da Hue e Da Nang tendono ad arrivare tra le 10:00 e le 13:00.
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Come arrivare
La città più vicina è Phong Nha, a circa 20 km dall'ingresso della grotta.
Da Dong Hoi (la città più vicina con stazione ferroviaria e aeroporto): Phong Nha si trova a 45 km a nord-ovest, a circa 1 ora di auto. Puoi prendere un moto-taxi (circa 200.000–250.000 VND a tratta), noleggiare la tua moto a Dong Hoi (150.000–180.000 VND al giorno) o organizzare un'auto tramite il tuo hotel (500.000–700.000 VND andata e ritorno). Ci sono anche autobus locali, ma gli orari sono irregolari e lenti.
Da Hue (후에 / 顺化 / フエ): Circa 210 km, 3,5–4 ore in auto privata o autobus. Diversi servizi di navetta turistica viaggiano ogni giorno tra Hue e Phong Nha (circa 250.000–300.000 VND a persona). È un percorso molto comune, poiché molti viaggiatori abbinano Phong Nha a qualche giorno di esplorazione dell'ex capitale imperiale.
Da Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) o Hoi An: È un viaggio più lungo: circa 300 km da Da Nang, 5–6 ore su strada. Il treno Reunification Express da Da Nang a Dong Hoi impiega circa 5 ore e costa 200.000–400.000 VND a seconda della classe del posto.
Una volta a Phong Nha, Dong Thien Duong si trova a 20 minuti di auto verso sud, all'interno del parco nazionale. La maggior parte degli hotel e degli ostelli organizza il trasporto, oppure puoi guidare la tua moto fino al parcheggio.
Cosa fare
Percorrere la passerella standard (1,1 km)
È ciò che fa la maggior parte dei visitatori. La passerella di legno di 1,1 km è ben tenuta, delicatamente illuminata e richiede 60–90 minuti a un ritmo tranquillo. Prezzo del biglietto: 400.000 VND (include la navetta elettrica dal parcheggio alla base della scalinata). Metti in conto altri 30 minuti per la salita e la discesa dei 524 gradini.
Prenotare il tour esteso di 7 km
Se il percorso standard ti lascia con la voglia di esplorare di più, c'è un'opzione avventurosa che si spinge per 7 km più in profondità nel sistema di grotte. Richiede una guida, una lampada frontale e scarpe adeguate. Costa circa 2.500.000 VND a persona e deve essere prenotata tramite operatori autorizzati a Phong Nha. Le sezioni più profonde sono selvagge (niente passerelle, niente illuminazione) e dovrai guadare alcuni tratti fangosi.
Combinare con la Grotta di Phong Nha
La Grotta di Phong Nha (Dong Phong Nha) si trova 20 km a nord ed è accessibile in barca lungo il fiume Son. Puoi visitare comodamente entrambe le grotte in un solo giorno se parti presto. L'ingresso alla Grotta di Phong Nha costa 150.000 VND più il costo della barca (circa 360.000 VND per barca, che può ospitare fino a 14 persone).
Percorrere la strada di accesso in moto
La strada di 20 km dalla città di Phong Nha all'ingresso della grotta attraversa la zona cuscinetto del parco nazionale: formazioni carsiche calcaree, risaie e una fitta volta di giungla. In moto, è uno dei percorsi brevi più belli del Vietnam centrale.
Visitare l'eco-sentiero di Nuoc Mooc
Circa 3 km prima della Grotta del Paradiso, una deviazione segnalata conduce alla sorgente e all'eco-sentiero di Nuoc Mooc: una rete di percorsi in legno sopra limpide acque sorgive, con opzioni per kayak e zipline. L'ingresso costa 80.000 VND. Ottimo per rinfrescarsi dopo la grotta.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Phong Nha ha una valida striscia di piccoli ristoranti lungo la strada principale. Cerca il "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)": la versione del Vietnam centrale usa carta di riso ed è più piccola e croccante rispetto allo stile del sud. Un piatto costa 25.000–40.000 VND. Diversi locali a conduzione familiare servono anche il "banh canh" con spessi noodles di tapioca in brodo di maiale o granchio: saziante ed economico, a 30.000–45.000 VND a ciotola.
Per qualcosa di più conviviale, alcuni bar e caffè frequentati da backpacker servono caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) e la locale "bia hoi" insieme a piatti occidentali. The Pub with Cold Beer (sì, è il suo vero nome) è un'istituzione a Phong Nha da anni.
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Dove dormire
La città di Phong Nha offre sistemazioni per ogni budget:
- Economico: Ostelli e guesthouse da 150.000–300.000 VND a notte. I dormitori dell'Easy Hostel e del Phong Nha Farmstay sono molto popolari.
- Fascia media: Boutique hotel e homestay costano 500.000–1.200.000 VND a notte. Camere con vista sul fiume e colazione inclusa.
- Fascia alta: Alcuni resort fuori città chiedono 1.500.000–3.000.000 VND a notte, con piscine e vista sul parco nazionale.
Prenota in anticipo se visiti nei mesi di alta stagione (giugno–agosto): Phong Nha è piccola e si riempie in fretta.
Consigli pratici
- Indossa scarpe adeguate. I 524 gradini sono in cemento ma possono essere scivolosi in condizioni di umidità. I sandali vanno bene, ma non sono l'ideale.
- Porta dell'acqua. C'è un piccolo chiosco alla base della scalinata, ma i prezzi sono maggiorati. Riempi una borraccia in città.
- La navetta elettrica dal parcheggio alla scalinata è inclusa nel biglietto. Non pagare extra se qualcuno ti chiede una "tassa per la navetta" a parte.
- Una giacca a vento leggera è utile anche nella stagione secca: l'area d'ingresso della grotta può gocciolare.
- Scattare foto va bene, ma i treppiedi rallentano le sezioni della passerella a fila indiana e infastidiscono chi sta dietro. Gli scatti a mano libera o con il telefono sono sufficienti.
Errori da evitare
- Presentarsi dopo le 14:00. L'ultimo ingresso è solitamente alle 16:00–16:30, e ti servono almeno 90 minuti all'interno più il tempo per la salita. Arriva al massimo entro mezzogiorno.
- Saltare il tour esteso a causa del prezzo. Se sei un appassionato di speleologia, il percorso di 7 km è un'esperienza completamente diversa. La passerella standard è curata; la grotta profonda è selvaggia e ne vale la pena.
- Cercare di visitare Son Doong e la Grotta del Paradiso nello stesso viaggio senza pianificare. Le spedizioni a Son Doong durano 4 giorni e richiedono prenotazioni con mesi di anticipo. La Grotta del Paradiso è accessibile senza prenotazione. Non sono intercambiabili.
- Non portare contanti. L'accettazione delle carte a Phong Nha è discontinua. Ci sono bancomat in città, ma a volte si svuotano nei fine settimana.
