Dong Phong Nha: Um Guia de Viagem para o Maior Sistema de Grutas do Vietname

O que é e por que é importante

Dong Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) é a gruta principal do Parque Nacional Phong Nha-Ke Bang, Património Mundial da UNESCO no centro do Vietname. O sistema de grutas estende-se por cerca de 7.729 metros no maciço calcário de Ke Bang, com um rio subterrâneo a percorrê-lo em grande parte. As comunidades étnicas locais Nguon e Arem já conheciam a gruta há séculos, mas esta entrou nos registos ocidentais em 1899, quando uma expedição franco-vietnamita mapeou o primeiro quilómetro. A exploração a sério só ganhou força quando a British Cave Research Association chegou na década de 1990, e as infraestruturas turísticas só acompanharam este ritmo na década de 2010.

Esta não é apenas uma gruta. O parque, na sua vasta extensão, alberga Son Doong (a maior passagem de gruta do mundo em volume), Thien Duong (Gruta do Paraíso), Hang En, Hang Va, Tu Lan e dezenas de outras. Contudo, a própria Dong Phong Nha continua a ser a mais acessível — pode visitá-la sem precisar de uma caminhada de vários dias ou de um bilhete de lotaria.

Por que razão os viajantes a visitam

O atrativo é simples: entra-se de barco pela boca de uma montanha. O rio Son afunila em direção à entrada da gruta e, a partir daí, navega-se à deriva por câmaras com formações que se têm vindo a formar há cerca de 400 milhões de anos. A sua dimensão impressiona de uma forma que as fotografias não conseguem transmitir. As estalactites agrupam-se em colunas 20 a 30 metros acima das nossas cabeças. O rio é raso e suficientemente límpido para se ver o fundo, mesmo a 500 metros no interior.

Para além da gruta principal, o parque é um dos poucos locais no Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) onde a floresta cársica primária ainda cobre as montanhas. Se tem viajado pelas cidades costeiras mais desenvolvidas do país — Hue, Da Nang, Hoi An —, esta zona parece um país completamente diferente. A aldeia de Phong Nha tem talvez 3.000 habitantes e uma mão-cheia de pensões espalhadas ao longo do rio.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de fevereiro a agosto. De abril a junho é perfeito — quente, maioritariamente seco, e o nível do rio é bom para os barcos das grutas. Julho e agosto são mais quentes (34-37°C), mas ainda assim agradáveis.

Evite os meses de setembro a novembro, se puder. Este período traz as chuvas mais fortes e as inundações podem fechar completamente as grutas — por vezes durante semanas. A própria gruta de Phong Nha encerra quando os níveis da água sobem demasiado. Dezembro e janeiro são mais frescos (16-22°C) e secos, o que é viável, mas os céus nublados tornam as caminhadas na selva menos agradáveis e o caudal do rio pode ser baixo.

Como chegar

O principal centro urbano mais próximo é Dong Hoi, a cerca de 45 km a sul da aldeia de Phong Nha.

• De comboio: O Reunification Express para na estação de Dong Hoi. A partir de Hue (후에 / 顺化 / フエ), demora cerca de 3,5 a 4 horas e custa entre 120.000 e 250.000 VND, dependendo da classe do lugar. A partir de Hanoi, demora entre 9 e 11 horas, custando cerca de 350.000 a 700.000 VND.
• De autocarro: Os autocarros "limousine" a partir de Hue demoram 3 a 4 horas e custam cerca de 180.000 a 250.000 VND. A partir de Dong Hoi, os autocarros locais para Phong Nha custam entre 30.000 e 40.000 VND, mas são pouco frequentes.
• De mota: A viagem de Dong Hoi a Phong Nha é um trajeto plano e fácil de 45 minutos no ramal oeste da Autoestrada Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン). Os alugueres em Dong Hoi rondam os 120.000 a 180.000 VND por dia.
• De avião: O aeroporto de Dong Hoi (VDH) tem voos diretos a partir de Hanoi e Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). A Vietjet e a Vietnam Airlines operam ambas esta rota. Os voos a partir de Hanoi demoram cerca de 1 hora, custando frequentemente entre 600.000 e 1.200.000 VND se reservados com antecedência. Do aeroporto, um táxi para a aldeia de Phong Nha custa entre 350.000 e 450.000 VND.

A maioria das pensões em Phong Nha organiza serviços de recolha no aeroporto ou na estação por tarifas semelhantes.

Fotografia de Trinh Tuoi no Pexels

O que fazer

1. Passeio de barco por Dong Phong Nha

A visita padrão demora cerca de 1,5 horas. Embarca-se num barco longo motorizado no cais do parque, navega-se 30 minutos rio acima e, em seguida, entra-se na gruta. No interior, o barco desliza por câmaras iluminadas antes de se desembarcar e caminhar pela secção superior seca. Preço do bilhete: 150.000 VND por pessoa, mais 360.000 VND por barco (dividido por até 14 passageiros). Vá cedo — os barcos começam a circular às 7h30 e a gruta fica cheia por volta das 10h00.

2. Caminhar por Thien Duong (Gruta do Paraíso)

Fica a 31 km de carro da aldeia principal. A gruta é enorme — tem 31 km de comprimento, embora os turistas apenas acedam ao primeiro quilómetro através de um passadiço de madeira. As formações aqui são mais densas e dramáticas do que na gruta principal. A entrada custa 250.000 VND. Uma caminhada prolongada de 4,5 km mais para o interior da gruta custa cerca de 2.500.000 VND com um guia. Vale a pena se quiser realmente sentir-se sozinho no subsolo.

3. Caiaque ou paddleboard no rio Son

Várias pensões alugam caiaques (50.000-80.000 VND/hora) para o troço do rio mesmo na aldeia. A luz do final da tarde sobre as falésias cársicas é a melhor altura. Não é necessário guia — basta remar.

4. Percorrer o circuito do Vale de Bong Lai

Um circuito de mota de 30 km por arrozais, pequenas quintas e alguns bares-restaurantes à beira-rio (o "The Pub With Cold Beer" é o mais famoso, embora a sua qualidade varie). A estrada é alcatroada e plana. Reserve meio dia para este passeio.

5. Reservar uma expedição de vários dias às grutas

A Oxalis Adventure organiza expedições a Hang En (2 dias, ~6.000.000 VND), ao sistema de grutas de Tu Lan (2-3 dias) e a Son Doong (4 dias, cerca de 70.000.000 VND). Estas requerem reserva antecipada — Son Doong esgota com meses de antecedência, tendo licenças diárias limitadas.

Onde comer nas redondezas

A aldeia de Phong Nha é pequena, pelo que as opções são limitadas, mas genuínas. Procure por "com hen" — arroz com minúsculas amêijoas de rio, um prato típico do centro do Vietname. Vários restaurantes familiares ao longo da estrada principal servem-no por 35.000 a 50.000 VND. O "Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" — o crepe estaladiço de curcuma — também aparece na maioria dos menus locais, recheado com camarão e carne de porco.

Para uma refeição mais tranquila, o Capture Phong Nha e o Bamboo Cafe servem pratos vietnamitas razoáveis, a par de opções ocidentais. Espere pagar entre 60.000 e 120.000 VND por prato principal.

Onde ficar

• Económico (200.000-400.000 VND/noite): Easy Tiger Hostel, dormitórios do Phong Nha Farmstay ou "nha nghi" (casas de hóspedes) de gestão familiar ao longo da estrada do rio. Básicos, mas limpos.
• Gama média (600.000-1.200.000 VND/noite): Quartos privados do Phong Nha Farmstay, Nguyen Shack, Victory Road Villas. Acesso a piscina, vistas para o rio, pequeno-almoço decente.
• Gama superior (1.500.000-3.000.000 VND/noite): Chay Lap Farmstay, Phong Nha Lake House Resort. Mais tranquilos, com mais espaço e frequentemente incluem serviços de reserva de excursões.

Reserve diretamente com as pensões sempre que possível — estas retêm uma maior parte do dinheiro e, muitas vezes, oferecem os transferes do aeroporto.

Fotografia de Francesco Ungaro no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Traga uma lanterna de cabeça se planear caminhadas prolongadas nas grutas. As lanternas dos telemóveis descarregam rapidamente no ar húmido das grutas.
• Use calçado que não se importe de molhar. Sandálias servem para o passeio principal de barco; calçado de caminhada adequado para qualquer coisa além disso.
• Na aldeia, só se aceita dinheiro físico. Existe uma caixa multibanco (Agribank) que, por vezes, fica sem dinheiro aos fins de semana. Levante dinheiro em Dong Hoi.
• O protetor solar e o repelente de insetos são mais importantes aqui do que nas cidades. A selva é mesmo selva.
• O café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) na aldeia é bom — vários pequenos cafés torram-no localmente. Peça um "ca phe sua da" e sente-se à beira-rio.

Erros comuns a evitar

• Visitar apenas a gruta principal. Só a Dong Phong Nha é uma experiência de 1,5 horas. A maioria dos viajantes que se sentem desiludidos passaram lá apenas uma tarde e foram-se embora. Reserve pelo menos dois dias inteiros.
• Vir no pico da época das chuvas sem um plano B. As grutas fecham. As estradas inundam. Verifique as condições antes de se comprometer com a reserva de uma caminhada.
• Ignorar Dong Hoi por completo. A cidade tem uma boa praia (Nhat Le), marisco de qualidade e lojas de "bun bo Hue (분보후에 / 顺化牛肉粉 / ブンボーフエ)" que merecem uma paragem se estiver de passagem a partir de Hue.
• Tentar visitar Phong Nha numa viagem de um dia a partir de Hue. É tecnicamente possível, mas desgastante — mais de 4 horas para cada lado. Fique alojado na aldeia.

Notas práticas

Phong Nha funciona melhor como uma paragem de 2 a 3 noites entre Hue e Hanoi. A aldeia é tranquila, a comida é simples e a paisagem é o grande destaque. Basta trazer dinheiro vivo e não ter pressa.