Dong Thien Duong — a Gruta do Paraíso — é um sistema de grutas de 31 quilómetros no interior do Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, e é o tipo de lugar que nos faz reconsiderar o significado da palavra "grande". Só a secção turística principal estende-se por mais de um quilómetro de passadiços através de câmaras suficientemente largas para albergar blocos de apartamentos. Se estiver perto do centro do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), este local merece o desvio.
O que é
Dong Thien Duong foi descoberta por um habitante local em 2005 e explorada pela British Cave Research Association em 2005–2006. Mapearam mais de 31 km de passagens, tornando-a numa das mais extensas grutas secas da Ásia. A secção aberta aos turistas percorre cerca de 1,1 km ao longo de um passadiço de madeira, com iluminação LED que destaca as formações sem transformar o local num parque temático. A gruta situa-se numa elevação, pelo que terá de subir 524 degraus de pedra só para chegar à entrada — algo que convém saber antes de aparecer de chinelos.
As câmaras no interior atingem alturas de 72 metros em alguns pontos, com formações de estalagmites e estalactites que se têm vindo a formar ao longo de centenas de milhões de anos. É genuinamente colossal. O ar no interior mantém-se fresco — cerca de 20–22°C durante todo o ano — o que é um alívio após a subida.
Porque é que os viajantes a visitam
Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) obtém a maior parte da sua fama de Son Doong (a maior gruta do mundo) e da própria Gruta de Phong Nha, mas Dong Thien Duong é indiscutivelmente a gruta mais impressionante a nível visual que se pode visitar sem reservar uma expedição. Son Doong exige uma caminhada de vários dias e custa mais de 70 milhões de VND. Dong Thien Duong custa 400.000 VND para a rota normal e demora meio dia. Para a maioria dos viajantes, oferece um melhor retorno em relação ao esforço.
A escala das formações é o que cativa as pessoas. Caminha-se pelo passadiço olhando para abóbadas do tamanho de catedrais, passando por estalagmites mais altas do que casas, através de passagens onde as paredes brilham com minerais cristalizados. Não precisa de adjetivos — as dimensões falam por si.
A melhor altura para visitar
A altura ideal é de fevereiro a agosto. A estação seca nesta parte do centro do Vietname decorre aproximadamente de fevereiro a abril, com temperaturas quentes, mas suportáveis. De maio a agosto fica mais calor (mais de 35°C), mas o interior da gruta mantém-se fresco independentemente disso.
Evite os meses de setembro a novembro, se puder. Este período traz as chuvas mais fortes à região e, embora a gruta em si não inunde na rota turística, as estradas de acesso podem ficar enlameadas e a vila de Phong Nha lida ocasionalmente com inundações localizadas. Dezembro e janeiro são mais frescos, mas podem ser chuvosos e nublados.
As manhãs dos dias de semana são as melhores para evitar multidões. Os autocarros de turismo de Hue e Da Nang costumam chegar entre as 10:00 e as 13:00.
Fotografia de Trinh Tuoi no Pexels
Como chegar
A localidade mais próxima é Phong Nha, a cerca de 20 km da entrada da gruta.
A partir de Dong Hoi (a cidade mais próxima com estação de comboios e aeroporto): Phong Nha fica a 45 km a noroeste, a cerca de 1 hora de viagem. Pode contratar um mototáxi (cerca de 200.000–250.000 VND por trajeto), alugar a sua própria mota em Dong Hoi (150.000–180.000 VND/dia) ou arranjar um carro através do seu hotel (500.000–700.000 VND ida e volta). Também existem autocarros locais, mas os horários são irregulares e as viagens demoradas.
A partir de Hue (후에 / 顺化 / フエ): Cerca de 210 km, 3,5–4 horas de carro privado ou autocarro. Vários serviços de shuttle turístico operam diariamente entre Hue e Phong Nha (cerca de 250.000–300.000 VND por pessoa). Esta é uma rota comum, uma vez que muitos viajantes combinam Phong Nha com alguns dias a explorar a antiga capital imperial.
A partir de Da Nang (다낭 / 岘港 / ダナン) ou Hoi An: É uma viagem mais longa — cerca de 300 km de Da Nang, 5–6 horas de estrada. O comboio Expresso da Reunificação de Da Nang para Dong Hoi demora cerca de 5 horas e custa 200.000–400.000 VND, dependendo da classe do lugar.
Uma vez em Phong Nha, Dong Thien Duong fica a 20 minutos de carro para sul, no interior do parque nacional. A maioria dos hotéis e hostels organiza o transporte ou pode conduzir a sua própria mota até à zona de estacionamento.
O que fazer
Percorrer o passadiço normal (1,1 km)
É isto que a maioria dos visitantes faz. O passadiço de madeira de 1,1 km está bem conservado, tem uma iluminação suave e demora 60–90 minutos a um ritmo confortável. Preço do bilhete: 400.000 VND (inclui o carrinho elétrico desde o parque de estacionamento até à base das escadas). Reserve mais 30 minutos para a subida dos 524 degraus em cada sentido.
Reservar a visita alargada de 7 km
Se a rota normal o deixar com vontade de ver mais, existe uma opção de aventura que continua 7 km mais para o interior do sistema de grutas. Isto requer um guia, uma lanterna de cabeça e calçado adequado. Custa cerca de 2.500.000 VND por pessoa e tem de ser reservada através de operadores autorizados em Phong Nha. As secções mais profundas são em estado bruto — sem passadiços, sem iluminação — e terá de atravessar alguns troços lamacentos.
Combinar com a Gruta de Phong Nha
A Gruta de Phong Nha (Dong Phong Nha) fica a 20 km a norte e o acesso é feito de barco ao longo do rio Son. Pode visitar confortavelmente ambas as grutas num só dia se começar cedo. A entrada na Gruta de Phong Nha custa 150.000 VND, mais a taxa do barco (cerca de 360.000 VND por barco, com capacidade para até 14 pessoas).
Percorrer a estrada de acesso
A estrada de 20 km desde a vila de Phong Nha até à entrada da gruta atravessa a zona tampão do parque nacional — formações cársicas de calcário, arrozais e uma densa cobertura de selva. De mota, é um dos melhores passeios curtos no centro do Vietname.
Visitar o trilho ecológico de Nuoc Mooc
Cerca de 3 km antes da Gruta do Paraíso, um desvio sinalizado conduz à nascente e ao trilho ecológico de Nuoc Mooc — uma rede de caminhos de madeira sobre águas cristalinas de nascente, com opções de caiaque e slide (tirolesa). A entrada custa 80.000 VND. É excelente para se refrescar depois da gruta.
Onde comer nas proximidades
A vila de Phong Nha tem uma boa zona de pequenos restaurantes ao longo da estrada principal. Procure por "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" — a versão do centro do Vietname usa papel de arroz e é mais pequena e crocante do que a do estilo do sul. Um prato custa entre 25.000 e 40.000 VND. Vários espaços familiares também servem "banh canh", com massa grossa de tapioca num caldo de porco ou caranguejo — reconfortante e barato, a 30.000–45.000 VND a tigela.
Para algo mais social, alguns bares e cafés orientados para mochileiros servem café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) e a local "bia hoi" a par de comida ocidental. O The Pub with Cold Beer (sim, esse é o nome verdadeiro) é uma instituição em Phong Nha há anos.
Fotografia de Bid no Pexels
Onde ficar
A vila de Phong Nha tem alojamento para todos os orçamentos:
- Económico: Hostels e pensões de 150.000 a 300.000 VND/noite. Os dormitórios do Easy Hostel e do Phong Nha Farmstay são populares.
- Gama média: Hotéis boutique e alojamentos locais (homestays) custam entre 500.000 e 1.200.000 VND/noite. Quartos com vista para o rio e pequeno-almoço incluído.
- Gama superior: Alguns resorts fora da vila cobram 1.500.000–3.000.000 VND/noite, com piscinas e vistas para o parque nacional.
Reserve com antecedência se visitar durante os meses de época alta (junho a agosto) — Phong Nha é pequena e lota rapidamente.
Dicas práticas
- Use calçado adequado. Os 524 degraus são de betão, mas podem ser escorregadios em condições de humidade. As sandálias servem, mas não são o ideal.
- Leve água. Há uma pequena loja na base das escadas, mas os preços são inflacionados. Encha uma garrafa na vila.
- O carrinho elétrico desde o parque de estacionamento até às escadas está incluído no seu bilhete. Não pague a mais se alguém lhe pedir uma "taxa de carrinho" à parte.
- Um impermeável leve é útil mesmo na estação seca — a zona da entrada da gruta pode gotejar.
- Pode tirar fotografias, mas os tripés atrasam as secções de fila única do passadiço e aborrecem toda a gente atrás de si. Fotografar à mão ou com o telemóvel é suficiente.
Erros a evitar
- Aparecer depois das 14:00. A última entrada é normalmente entre as 16:00 e as 16:30, e precisa de pelo menos 90 minutos lá dentro, mais a subida. Chegue, o mais tardar, ao meio-dia.
- Ignorar a visita alargada por causa do preço. Se for um entusiasta de espeleologia, a rota de 7 km é uma experiência completamente diferente. O passadiço normal é polido; a gruta profunda é em estado bruto e vale a pena.
- Tentar fazer Son Doong e a Gruta do Paraíso na mesma viagem sem planear. As expedições a Son Doong duram 4 dias e precisam de ser reservadas com meses de antecedência. A Gruta do Paraíso pode ser visitada sem aviso prévio. Não são intercambiáveis.
- Não levar dinheiro vivo. A aceitação de cartões em Phong Nha é irregular. Existem caixas multibanco na vila, mas por vezes ficam sem dinheiro aos fins de semana.
