Ce que c'est
Le Parc National de Kon Ka Kinh se situe dans la partie nord de la province de Gia Lai, dans les Hauts Plateaux du Centre du Vietnam, à environ 50 km au nord-est de Pleiku. Le parc couvre quelque 42 000 hectares de forêt montagnarde sempervirente et semi-sempervirente, s'élevant de 600 m d'altitude environ jusqu'au sommet de Kon Ka Kinh à 1 748 m — point culminant de la région. L'UNESCO l'a reconnu comme Parc du Patrimoine de l'ASEAN en 2003.
Le parc protège l'une des dernières populations significatives du douc à cuisses grises, un primate endémique du centre du Vietnam. On y trouve également des doucs à cuisses noires, des gibbons, des loris pygmées, et plus de 400 espèces d'oiseaux répertoriées. Si la faune sauvage et les vieilles forêts primaires vous importent plus que les photos Instagram, c'est votre parc.
Pourquoi les voyageurs s'y rendent
Honnêtement ? Presque aucun ne le fait. C'est précisément l'attrait. Kon Ka Kinh reçoit une infime fraction des visiteurs qui affluent vers Phong Nha ou Sapa. On vient ici pour :
- Randonner dans une forêt véritablement préservée — pas un sentier balisé avec des rambardes, mais une vraie jungle avec sangsues et franchissements de rivières
- Observer les primates — les doucs à cuisses grises sont plus faciles à apercevoir ici qu'ailleurs
- L'ascension du sommet — une randonnée d'une journée entière, exigeante, avec une option bivouac à 1 748 m et des panoramas sur les hauts plateaux
- Les villages des minorités ethniques — les communautés Bahnar aux abords du parc, avec leurs maisons communautaires traditionnelles « rong » encore en usage
Ce n'est pas un parc où l'on s'arrête en passant pour une heure. Il récompense ceux qui acceptent d'y consacrer 2 à 3 jours.
Meilleure période pour visiter
Les Hauts Plateaux du Centre connaissent une saison sèche de novembre à avril et une saison des pluies de mai à octobre. Pour randonner à Kon Ka Kinh :
- Meilleurs mois : de décembre à mars. Températures fraîches (15-22 °C en altitude), pluies minimes, sentiers praticables.
- Acceptable : novembre et avril — périodes de transition, averses occasionnelles mais gérables.
- À éviter : de juin à septembre. Les sentiers sont inondés, les sangsues prolifèrent, les franchissements de rivières deviennent dangereux, et les gardes peuvent restreindre l'accès au sentier du sommet.
Les matinées sont les meilleures pour observer la faune — les doucs sont les plus actifs entre 6 h et 9 h du matin.
Comment s'y rendre
L'entrée du parc se trouve près du district de Mang Yang, à environ 50 km de Pleiku.
Rejoindre Pleiku :
- Vol à destination de Pleiku (code aéroport PXU) — Vietnam Airlines et VietJet assurent des vols quotidiens depuis Hanoi et Saigon. Billets généralement entre 800 000 et 1 500 000 VND en aller simple.
- Bus depuis Da Nang (7-8 heures), Quy Nhon (4 heures), ou Saigon (12 heures en bus-couchette).
De Pleiku au parc :
- Louer un scooter à Pleiku (150 000-200 000 VND/jour) et prendre la QL19 vers l'est en direction de Mang Yang, puis bifurquer vers le nord sur la DT669. La route est goudronnée mais étroite par endroits. Compter environ 1 h 30.
- Réserver une voiture avec chauffeur via votre hôtel — prévoir 800 000-1 200 000 VND pour un aller-retour avec temps d'attente.
- Aucun bus public ne dessert directement l'entrée du parc.
Une inscription au bureau de gestion du parc est obligatoire avant d'entrer. Munissez-vous de votre passeport.
Photo de Tam Freemanfreemind sur Pexels
Que faire
Ascension du sommet
L'activité principale. Le sentier jusqu'au sommet de Kon Ka Kinh fait environ 9 km dans un sens, à travers une forêt dense, avec plusieurs cours d'eau à traverser. La plupart des randonneurs optent pour une excursion de deux jours avec bivouac vers 1 400 m d'altitude. Un guide est obligatoire — à organiser via le bureau du parc (environ 500 000-700 000 VND/jour pour un garde-guide local). Le sommet offre des vues panoramiques par temps clair, c'est-à-dire tôt le matin avant l'arrivée des nuages.
Observation des doucs à cuisses grises
Des sentiers plus courts au départ du bureau du parc traversent la forêt de basse altitude où les doucs à cuisses grises se nourrissent dans la canopée. Votre guide connaît les bons endroits. Emportez des jumelles — un objectif de 200 mm minimum pour la photographie. Uniquement le matin ; dès 10 h, les primates se retirent vers les branches les plus hautes.
Sentiers vers les cascades
Plusieurs boucles plus courtes (2-4 heures) mènent à des cascades réellement impressionnantes en début de saison sèche, quand le débit est encore fort mais les sentiers praticables.
Visites de villages
Les villages Bahnar aux abords du parc — notamment autour de Mang Yang et Dak Roong — possèdent des maisons traditionnelles sur pilotis et des maisons communautaires rong aux toits très pentus caractéristiques. Ce ne sont pas des villages touristiques ; soyez respectueux, ne photographiez pas les habitants sans leur demander, et envisagez d'apporter un petit cadeau (fruits, café) si vous êtes invité dans une maison.
Où manger
Il n'y a aucun restaurant à l'intérieur du parc. Prévoyez de la nourriture pour les randonnées — nouilles instantanées, riz, poisson en conserve, fruits. Votre guide peut cuisiner si vous le convenez à l'avance.
À Pleiku, avant ou après :
- Pho Khong Ten (littéralement « pho sans nom ») dans la rue Nguyen Van Troi — un bon bol pour 35 000 VND
- Goûtez le « com tam » au marché central — riz brisé avec porc grillé, dans le style classique des Hauts Plateaux du Centre
- Les stands de « banh mi » près de la gare routière sont fiables et bon marché (15 000-25 000 VND)
- La spécialité de Pleiku est le « pho kho » — pho sec servi avec le bouillon à part, une particularité propre à Gia Lai
Pour le café vietnamien, Pleiku se trouve au cœur de l'une des principales régions caféières du Vietnam. N'importe quel café local sert du robusta torréfié de la semaine. Préférez les petits établissements familiaux aux enseignes de chaîne.
Où dormir
Dans le parc : Gîte rudimentaire à la station de gestion — chambre simple avec ventilateur, sanitaires communs. Environ 200 000-300 000 VND/nuit. Pour l'ascension du sommet, on dort sous tente (matériel à apporter ou à louer au bureau du parc).
À Pleiku : Les hôtels bon marché le long de la rue Hung Vuong affichent 250 000-400 000 VND. Pour plus de confort, l'Hoang Anh Gia Lai Hotel propose des chambres propres à partir de 600 000 VND avec un Wi-Fi correct.
À Mang Yang : Quelques nha nghi (petites pensions locales) existent, à 150 000-200 000 VND, mais les équipements sont sommaires.
Photo de Ahmad Malulein sur Pexels
Conseils pratiques
- Portez des chaussettes anti-sangsues ou rentrez votre pantalon dans vos chaussettes — même en saison sèche, des sangsues sont présentes près des cours d'eau
- Le numéro de téléphone du bureau du parc change souvent ; confirmez-le auprès du Département du Tourisme de Gia Lai avant d'arriver
- Uniquement du liquide partout — pas de distributeur automatique près du parc. Retirez de l'argent à Pleiku
- Le réseau téléphonique est aléatoire à inexistant à l'intérieur du parc
- Un guide de conversation en vietnamien de base aide énormément ; presque personne ici ne parle anglais
- Anti-moustiques au DEET pour les soirées en basse altitude
Erreurs fréquentes
- Arriver sans guide prévu — l'entrée indépendante est interdite. Contactez le bureau du parc au moins 2-3 jours à l'avance, en particulier pour l'ascension du sommet.
- Sous-estimer la randonnée jusqu'au sommet — ce n'est pas une promenade de santé. La condition physique compte. Prévoyez 3 litres d'eau minimum par personne et par jour.
- Venir en pleine saison des pluies — vous passerez tout votre temps bloqué à l'entrée pendant la fermeture des sentiers.
- S'attendre à une infrastructure touristique — ce n'est pas Da Lat ni Sapa. Pas de cafés, pas de boutiques de souvenirs, pas de panneaux en anglais. C'est justement ce qui fait son intérêt.
Notes pratiques
Kon Ka Kinh récompense ceux qui s'y préparent sérieusement. Réglez votre logistique à Pleiku, faites le plein de provisions, et prévoyez au minimum deux journées complètes dans le parc. C'est l'un des rares endroits au Vietnam où vous pouvez passer une journée entière en forêt sans croiser un seul autre touriste — ni entendre un seul klaxon de scooter.
