Due templi "Cavallo Bianco", due viaggi completamente diversi

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Il Vietnam ha due templi chiamati Bach Ma — Cavallo Bianco — e non condividono quasi nulla se non il nome e una leggenda che coinvolge un cavallo. Uno si trova all'interno del Quartiere Vecchio di Hanoi, incastrato tra negozi di seta e chioschi di banh mi. L'altro svetta su una cima di 1.450 metri nella provincia di Thua Thien-Hue, avvolto in una foresta nebulosa. Visitare l'uno pensando all'altro è il tipo di confusione che capita davvero, quindi ecco cosa devi sapere su entrambi.

Bach Ma a Hanoi — Il santuario del Quartiere Vecchio

Il tempio Bach Ma di Hanoi si trova in Hang Buom Street, nel cuore del Quartiere Vecchio, a circa 150 metri dall'incrocio con Hang Ngang. È uno dei templi più antichi della città: la struttura originale risale al IX secolo, sebbene ciò che vedi oggi sia una versione pesantemente restaurata della dinastia Nguyen. La leggenda della fondazione narra che il re Ly Thai To, mentre costruiva le mura della cittadella di Thang Long, vedesse le mura crollare continuamente. Apparve allora un cavallo bianco che tracciò un percorso; Ly Thai To seguì quel sentiero per gettare le fondamenta delle mura. Il tempio fu costruito in onore del cavallo.

In pratica, Bach Ma è un santuario taoista attivo dedicato a Long Do, lo spirito custode di Hanoi. È piccolo: si attraversa un cancello stretto da Hang Buom, si attraversa un breve cortile e ci si trova già all'interno. La sala principale ospita una statua di cavallo in legno drappeggiata con un panno rosso, l'incenso infittisce l'aria vicino all'altare e i fedeli più anziani passano quasi ogni mattina con offerte di frutta e carta votiva. Non c'è biglietto d'ingresso. Vestiti in modo decoroso: spalle e ginocchia coperte.

Ciò che rende Bach Ma ad Hanoi degno di una sosta è il contrasto con ciò che lo circonda. Hang Buom è una delle strade più vivaci del quartiere: se cammini tra il Mercato di Dong Xuan e il Lago Hoan Kiem, ci passi davanti direttamente. Trascorrere venti minuti all'interno, per poi tornare nel rumore dei motorini e dei venditori ambulanti, ti dà un'idea più chiara di come il Quartiere Vecchio stratifichi il sacro e il commerciale senza troppa separazione. Il tempio non è un pezzo da museo; la gente viene qui a pregare.

Se ti interessa il panorama religioso più ampio di Hanoi, la città ha altri punti di riferimento che vale la pena abbinare nella stessa mezza giornata: la Pagoda a Pilastro Unico vicino a Piazza Ba Dinh e il Tempio della Letteratura, a circa 2 km a sud-ovest del Lago Hoan Kiem, raccontano ciascuno un capitolo diverso della stessa storia.

Bach Ma nel Vietnam centrale — Il parco nazionale montano

Il Parco Nazionale di Bach Ma, a circa 40 km a sud di Hue e 45 km a ovest di Da Nang, è una realtà completamente diversa. Il nome si riferisce alla montagna stessa: la vetta e i suoi dintorni furono sviluppati dai francesi negli anni '30 come rifugio in alta quota, e circa 140 ville in pietra furono costruite lungo i pendii. La maggior parte sono ora rovine, che soccombono lentamente al muschio e alle radici degli alberi, il che costituisce metà del fascino.

Il parco copre circa 37.000 ettari di foresta tropicale umida ed è una delle aree biologicamente più dense del paese: gli appassionati di birdwatching vengono appositamente per specie che non appaiono altrove in Indocina. La foresta è così fitta che, anche in una giornata limpida, la strada verso la vetta scompare tra le nuvole entro metà mattina. Se sali presto e il tempo cambia, come accade spesso, potresti ritrovarti a camminare attraverso la nebbia reale invece di guardarla da lontano.

Non c'è un tempio sulla cima della montagna nello stesso senso del santuario di Hanoi. Bach Ma la montagna prende il nome dalla stessa mitologia del cavallo bianco — la vetta avvolta dalle nuvole presumibilmente assomiglia alla sagoma di un cavallo bianco — ma il sito è principalmente un parco nazionale e una destinazione per escursioni, non un luogo di pellegrinaggio. La distinzione è importante se viaggi specificamente per turismo religioso o culturale rispetto a quello naturalistico.

L'attrazione principale è la rete di sentieri. Il sentiero per la vetta di Hai Vong Dai dista circa 2 km dal parcheggio superiore e in una mattinata limpida offre una vista verso la costa. Il circuito della cascata Do Quyen è un altro percorso popolare: circa 4 km tra andata e ritorno, gestibile in due o tre ore. L'ingresso al parco costa circa 60.000 VND a persona; un motorino può percorrere la strada di accesso di 16 km, ma controlla le condizioni in anticipo perché la pioggia chiude regolarmente alcuni tratti.

Hue è la base ovvia: puoi raggiungere l'ingresso del parco in meno di un'ora. Se arrivi da Da Nang, calcola circa novanta minuti a tratta. Il parco si trova tra le due città, il che lo rende una gita giornaliera ragionevole da entrambe, anche se un pernottamento a Hue ti permette di combinarlo con la Tomba di Khai Dinh o la vecchia cittadella senza sentirti di fretta.

Foto di Juan Felipe Ramírez su Pexels

Cosa condividono realmente

Oltre al nome, entrambi i Bach Ma riflettono qualcosa di autenticamente vietnamita su come il paesaggio e la leggenda si intreccino. Il motivo del cavallo — guida divina, uno spirito che segna il terreno sacro — appare ripetutamente nella mitologia vietnamita, ed entrambi i siti vengono letti attraverso quella cornice, anche se uno è un santuario cittadino e l'altro è una vetta di un parco nazionale.

Se stai pianificando un itinerario nel Vietnam centrale e desideri entrambi i filoni — la sosta culturale di Hanoi e la giornata nella natura dell'area di Hue — funzionano perfettamente come chiusura di un viaggio più lungo da nord a sud. Nessuno dei due richiede più di mezza giornata e nessuno dei due ti deluderà se arrivi sapendo cosa sono realmente.

Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels

Note pratiche

Il tempio Bach Ma di Hanoi (Hang Buom Street) è gratuito, aperto tutti i giorni e richiede venti minuti. Il Parco Nazionale di Bach Ma richiede un ingresso di 60.000 VND; dedica un'intera giornata da Hue o Da Nang e controlla il sito ufficiale del parco per eventuali chiusure stradali dopo forti piogge: la strada per la vetta si allaga in modo imprevedibile tra ottobre e dicembre.