Yok Don国立公園は、Dak Lak省の乾燥したフタバガキ科の森林約115,000ヘクタールを占めており、面積においてベトナム最大の国立公園です。中部高原（Central Highlands）を訪れる外国人観光客の多くは、Buon Ma Thuot郊外のコーヒー農園に立ち寄るだけで満足してしまいます。それは非常にもったいないことです。
どのような公園なのか
緑豊かなジャングルを想像してはいけません。Yok Donの風景は、開けた乾燥したフタバガキの森です。背が高く間隔を空けて生えた木々、まばらな林冠、足元には乾燥した草が広がり、季節によって埃っぽい金色から燃えるようなオレンジ色へと表情を変えます。西側はカンボジアと国境を接しており、東南アジアで最も重要な野生生物の回廊の一つに位置しています。
この公園には、野生のアジアゾウ、ガウル（インドヤギュウ）、バンテン、マレーグマ、そして数百種の鳥類が生息しています。2時間の散策で大型哺乳類に出会うことはまずありません。Yok Donはそういう場所ではないからです。しかし、森の奥深くへ向かう数日間のトレッキングに参加すれば、ガウルを目撃できる可能性があり、根気よく探せばゾウの足跡を見つけることもできます。ここの生態系は、Sapaの湿った山々やNinh Binhのカルスト地形とは全く異なり、タイ西部の乾季の森に近い雰囲気を感じさせます。
ゾウの保護プロジェクト
Yok Donは数年前、ゾウ乗りを廃止したことで話題になりました。これはベトナムの国立公園が近年下した決断の中でも、特に素晴らしいものの一つです。現在、公園はゾウ保護センターを通じて「ゾウと歩く」プログラムを実施しており、かつて飼育されていたゾウを、より自然に近い環境へ徐々に慣らしています。
参加者は、ゾウから敬意を払える距離を保ちながら、森の中を一緒に歩きます。ゾウが餌を探す様子を観察するだけで、背中に乗ったり、芸をさせたりすることはありません。費用は半日セッションで1人あたり約750,000 VNDで、事前に公園事務所を通じて予約する必要があります。Buon Ma Thuotのゲストハウスに任せきりにせず、公園に直接電話するか、信頼できる現地のツアーオペレーターを通じて手配してください。セッションごとの人数は制限されており、それこそが本来あるべき姿です。
このリハビリテーションは現在進行形であり、完璧なものではありません。彼らは複雑な過去を持つ元労働ゾウだからです。しかし、プログラムの方向性は正しい道を進んでいます。
M'Nong族のガイドと行くトレッキング
M'Nong族は、現在のYok Donの敷地内とその周辺で何世代にもわたって暮らしてきました。公園はトレッキングプログラムのために、地元のM'Nong族のレンジャーやガイドを雇用しています。予約の際は、この点に注目してください。M'Nongコミュニティ出身のガイドは、都会の一般的なツアーガイドとは森の見方が違います。彼らは動物が水を飲む乾燥した川床や、鳥を引き寄せる果実のなる木を知っており、1日前の足跡と1時間前の足跡の違いを見分けることができます。
数日間のトレッキングは1〜3泊のコースがあり、森のキャンプ地や、公園境界近くのM'Nong族の村に宿泊します。4人グループでの2泊トレッキングは、ガイド、食事、キャンプ用具込みで1人あたり2,500,000〜3,500,000 VND程度が目安ですが、オペレーターやグループの人数によって価格は異なります。トレイルは技術的に難しいものではなく、平坦から緩やかな起伏のある地形ですが、乾季の暑さは厳しく、移動距離も長いです。必要だと思う以上の水を持参してください。
日帰りトレッキングも可能ですが、1日では公園の外縁部しか見ることができません。Buon Ma ThuotからYok Donを目的に旅行するなら、少なくとも2泊は公園内で過ごす予算を組むことをお勧めします。
写真：SABIK NISAM (Pexels)
ベストシーズン
乾季（おおよそ11月から4月まで）が適切な時期です。草が金色に輝き、木々が葉を落として視界が開けるこの時期、フタバガキの森は最も雰囲気があります。野生動物が水源の周りに集まるため、観察もしやすくなります。トレイルも通行可能です。
5月から10月までの雨季には、公園は大きく姿を変えます。ヒルが大量に発生し、トレイルはぬかるんで通行不能になることもあり、生い茂る緑が視界を遮ります。一部のエリアは実質的に立ち入り禁止となります。公園自体は開園していますが、本格的なトレッキングは苦労の割に得られるものが少なくなります。
野生動物の活動が最も活発になるのは、最初の雨が降る直前の2月から4月です。
Buon Ma Thuotからのアクセス
Yok DonのメインゲートはBuon Ma Thuotから北西に約40km、車で約50分の場所にあります。Buon Ma Thuotでバイクをレンタル（1日あたり約150,000〜200,000 VND）して自分で向かうか、帰りのためにバイクタクシー（xe om）を雇うのが良いでしょう。公園ゲートまで直通の信頼できる公共バスはありません。
Buon Ma Thuotへは、HanoiとSaigonから飛行機が運航されており、所要時間はそれぞれ約1時間と45分です。中部高原の他の目的地を組み合わせる場合、Da Latは南東に約200kmの距離にあります。
公園の入園料は外国人観光客で60,000 VNDです。ゲートのビジターセンターで基本的な日帰りガイドを手配できますが、数日間のトレッキングの場合は、公園の観光部門、またはM'Nong族のガイドコミュニティと強固な関係を持つBuon Ma Thuotのオペレーターを通じて事前に手配してください。
写真：Quang Nguyen Vinh (Pexels)
周辺の見どころ
Buon Ma Thuotは文字通りベトナムのコーヒーの首都です。Dak Lak省は国内で最も多くのコーヒーを生産しています。街自体は魅力的というよりは機能的ですが、コーヒー文化は本物です。ここで地元のロブスタ種を使って作られた「ca phe sua da」を道端の屋台で飲む体験は、Hanoiで飲むものとは全く別物です。街にあるDak Lak博物館には、公園に向かう前の予備知識として、M'Nong族やEde族の少数民族文化に関する優れた常設展示があります。
Yok Donと中部高原全体は、その魅力に比べて依然として観光客が少ない場所です。それはインフラの問題でもあり、認知度の問題でもあります。しかし、それは公園が荒らされていないことを意味しており、ここでのトレッキングは行列に並ぶような観光ではなく、真の冒険を感じさせてくれます。
実用的なメモ
ゾウのプログラムや数日間のトレッキングは、直接公園に電話して予約するか（英語は限定的ですが通じます）、少なくとも2〜3日前にBuon Ma Thuotのオペレーターを通じて予約してください。荷物は軽くし、トレッキングには目立たない色の服を着用し、この地域を十分に楽しむために少なくとも丸3日間のスケジュールを確保することをお勧めします。
