Deux temples « Cheval Blanc », deux voyages totalement différents

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Le Vietnam possède deux temples appelés Bach Ma — « Cheval Blanc » — qui ne partagent pratiquement rien, hormis un nom et une légende impliquant un cheval. L'un se trouve au cœur du vieux quartier de Hanoi, coincé entre des boutiques de soie et des stands de banh mi. L'autre couronne un sommet de 1 450 mètres dans la province de Thua Thien-Hue, englouti dans une forêt de nuages. Visiter l'un en pensant se rendre à l'autre est une confusion qui arrive plus souvent qu'on ne le pense ; voici donc ce qu'il faut savoir sur ces deux lieux.

Bach Ma à Hanoi — Le sanctuaire du vieux quartier

Le temple Bach Ma de Hanoi se situe dans la rue Hang Buom, en plein cœur du vieux quartier, à environ 150 mètres de l'angle de la rue Hang Ngang. C'est l'un des plus anciens temples de la ville : la structure originale remonte au IXe siècle, bien que ce que vous voyez aujourd'hui soit une version largement restaurée datant de la dynastie Nguyen. La légende raconte que le roi Ly Thai To, alors qu'il construisait les murs de la citadelle de Thang Long, voyait sans cesse ses ouvrages s'effondrer. Un cheval blanc apparut et traça un chemin ; Ly Thai To suivit ce tracé pour établir les fondations du mur. Le temple fut construit en l'honneur de ce cheval.

En pratique, Bach Ma est un sanctuaire taoïste en activité dédié à Long Do, l'esprit protecteur de Hanoi. Il est petit : vous franchissez une porte étroite depuis Hang Buom, traversez une courte cour, et vous y êtes déjà. La salle principale abrite une statue de cheval en bois drapée de tissu rouge, la fumée d'encens épaissit l'air près de l'autel, et les fidèles viennent y déposer des offrandes de fruits et d'objets en papier presque chaque matin. L'entrée est gratuite. Habillez-vous de manière décente : épaules et genoux couverts.

Ce qui rend le Bach Ma de Hanoi digne d'intérêt, c'est le contraste avec son environnement. Hang Buom est l'une des rues les plus animées du quartier ; si vous marchez entre le marché Dong Xuan et le lac Hoan Kiem, vous passerez juste devant. Y passer vingt minutes, puis replonger dans le vacarme des motos et des vendeurs de rue, vous donne une idée plus claire de la façon dont le vieux quartier superpose le sacré et le commercial sans réelle séparation. Ce temple n'est pas une pièce de musée ; les gens viennent y prier.

Si le paysage religieux de Hanoi vous intéresse, la ville possède d'autres monuments qui méritent d'être inclus dans une même demi-journée : la pagode au Pilier Unique près de la place Ba Dinh et le Temple de la Littérature, situé à environ 2 km au sud-ouest du lac Hoan Kiem, racontent chacun un chapitre différent de la même histoire.

Bach Ma dans le centre du Vietnam — Le parc national de montagne

Le parc national de Bach Ma, situé à environ 40 km au sud de Hue et 45 km à l'ouest de Da Nang, est une tout autre affaire. Le nom fait référence à la montagne elle-même : le sommet et ses environs ont été aménagés par les Français dans les années 1930 comme une station climatique, et environ 140 villas en pierre furent construites sur les pentes. La plupart sont aujourd'hui en ruines, lentement envahies par la mousse et les racines, ce qui fait tout leur charme.

Le parc couvre environ 37 000 hectares de forêt tropicale humide et constitue l'une des zones les plus denses en biodiversité du pays ; les ornithologues viennent spécifiquement pour des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs en Indochine. La forêt est si dense que, même par temps clair, la route du sommet disparaît dans les nuages dès le milieu de la matinée. Si vous montez tôt et que le temps change, ce qui arrive souvent, vous pourriez vous retrouver à marcher dans une brume épaisse plutôt que de l'observer de loin.

Il n'y a pas de temple au sommet de la montagne au sens où on l'entend pour le sanctuaire de Hanoi. La montagne Bach Ma tire son nom de la même mythologie du cheval blanc — le sommet enveloppé de nuages ressemblerait à la silhouette d'un cheval blanc — mais le site est avant tout un parc national et une destination de randonnée, pas un lieu de pèlerinage. La distinction est importante si vous voyagez spécifiquement pour le tourisme religieux ou culturel plutôt que pour la nature.

L'attrait principal réside dans le réseau de sentiers. Le sentier du sommet Hai Vong Dai se trouve à environ 2 km du parking supérieur et offre, par matinée claire, une vue imprenable vers la côte. La boucle de la cascade Do Quyen est un autre itinéraire populaire, d'environ 4 km aller-retour, réalisable en deux ou trois heures. L'entrée du parc coûte environ 60 000 VND par personne ; une moto peut emprunter la route d'accès de 16 km, mais vérifiez les conditions à l'avance car la pluie entraîne régulièrement la fermeture de certaines sections.

Hue est la base idéale : vous pouvez atteindre l'entrée du parc en moins d'une heure. Si vous venez de Da Nang, prévoyez environ quatre-vingt-dix minutes de trajet. Le parc se situe entre les deux villes, ce qui en fait une excursion à la journée raisonnable depuis l'une ou l'autre, bien qu'une nuit à Hue vous permette de combiner cette visite avec le tombeau de Khai Dinh ou l'ancienne citadelle sans vous sentir pressé.

Photo de Juan Felipe Ramírez sur Pexels

Ce qu'ils partagent réellement

Au-delà du nom, les deux Bach Ma reflètent une réalité profondément vietnamienne : la façon dont le paysage et la légende s'entremêlent. Le motif du cheval — guide divin, esprit marquant une terre sacrée — apparaît de manière récurrente dans la mythologie vietnamienne, et les deux sites sont interprétés à travers ce prisme, bien que l'un soit un sanctuaire urbain et l'autre un sommet de parc national.

Si vous préparez un itinéraire dans le centre du Vietnam et que vous souhaitez explorer ces deux facettes — l'étape culturelle de Hanoi et la journée nature autour de Hue — ils constituent des points d'ancrage parfaits pour un voyage du nord au sud. Aucun ne nécessite plus d'une demi-journée, et aucun ne vous décevra si vous savez à quoi vous attendre.

Photo de Vietnam Tri Duong Photographer sur Pexels

Informations pratiques

Le temple Bach Ma de Hanoi (rue Hang Buom) est gratuit, ouvert tous les jours, et la visite prend vingt minutes. Le parc national de Bach Ma exige un droit d'entrée de 60 000 VND ; prévoyez une journée complète depuis Hue ou Da Nang et consultez les informations officielles du parc concernant les fermetures de routes après de fortes pluies — la route du sommet peut être inondée de manière imprévisible entre octobre et décembre.